Felix Smith flög "puckeln" över Himalaya under andra världskriget, kopplade upp sig med ledaren för de berömda Flying Tigers i efterkrigstidens Kina och styrde under många år flygplan för det som skulle bli CIA-drivna Air America i Kina, Taiwan, Korea, Vietnam och Laos -- blir beskjutna ganska regelbundet i processen.
Han gifte sig med barnbarnsbarnet till den siste kungen av Okinawa och var senare operationschef för South Pacific Island Airways på Hawaii.
Det var kanske inte förvånande då, när Smiths aska spreds från en kustbevakningsskär utanför Oahu förra veckan, att en före detta CIA-agent, en kollega från Air America, en flyglegend från andra världskriget och några andra färgstarka personligheter var ombord.
"Nr 1, han var en underbar person - underbart att vara i närheten av. Och en stor flygare," sa långvarig vän och medpilot Glen Van Ingen, som kände Smith sedan slutet av 1960-talet och även flög för Air America.
"Om du kom från en liten stad i Wisconsin och ville se världen, kunde du inte ha gjort ett bättre jobb av det," sa Van Ingen, 86, om Smith.
Smith dog 3 oktober 2018 i Milwaukee vid en ålder av 100. Vännen Clark Hatch, som bor i Honolulu, sa att hans sista önskan var att hans aska skulle spridas i Stilla havet runt Hawaii.
Hans änka, Junko Smith, sa att hennes man hade den "bästa tiden" som bodde på Hawaii i 21 år, med början i slutet av 1970-talet.
Han "älskade Hawaii", sa hon efter minnesstunden ombord på kustbevakningens kutter Oliver Berry."(Han sa alltid) hans hem är Hawaii. Vi hade ett väldigt, väldigt bra liv på Hawaii."
Löjtnant Cmdr.Kenneth Franklin, dåvarande befälhavare för skäraren, sa: "Felix Smith tjänade landet, och kustbevakningen är stolt över att hedra livet för dem som har tjänat nationen."
Smith skildrade sitt flygande liv – grejer med internationella intriger och äventyr – i sin bok, "China Pilot: Flying for Chennault Under the Cold War."Han flög först för Civil Air Transport, som blev en del av CIA:s Air America.
Underrättelsetjänsten beslutade att den behövde lufttransportkapacitet i Asien, och 1950 köpte den i hemlighet Civil Air Transports tillgångar.
En "CAT"-flygbolagschef förklarade att piloter inte skulle nämna CIA vid namn och istället skulle hänvisa till agenter som "kunder".
Under Koreakriget var Smith planerad att flyga till Saipan.När han anlände till Andersen Air Force Base på Guam, sladdade en flygvapenmajor sin jeep till stopp och frågade: "Vad fan gör du här?"Smith sa i sin bok.
"Innan jag kunde hitta på ett respektabelt svar körde en vapenbärare upp med cirka 15 civila i aloha-skjortor eller enkla khakis, 10-liters hattar, solhjälmar eller inga hattar, cowboystövlar, gummisandaler eller tennisskor", skrev han.
På returflyget flög Smith nio passagerare med ögonbindel – alla kinesiska nationalister utbildade till spioner – och tre "kunder".Det plötsliga ljudet av luft som rusade genom kabinen berättade för honom att huvuddörren hade öppnats och stängts.
"Jag sa ingenting men märkte, efter landning, att endast åtta passagerare gick av. Jag antog att våra kunder hade upptäckt en dubbelagent", skrev Smith.
I slutet av andra världskriget var Smith pilot hos China National Aviation Corp. som arbetade under den amerikanska arméns beskydd.
General Claire Chennault, som låg bakom Flying Tigers, en grupp amerikanska frivilliga piloter som bekämpade japanerna i Kina, startade Civil Air Transport för att möta efterkrigstidens Kinas behov.
Smith anställdes och flög 1946 till Hawaii för att ta emot överskottsflygplan för att starta flygbolaget.
"När vi kom till Wheeler Field stirrade vi på en kyrkogård där flygplan hade gått för att dö", sa han i sin bok."Våra 15 Curtis C-46 såg ut som ruttnande elefanter."
CAT arbetade tillsammans med det kinesiska nationalistpartiet under ledning av Chiang Kai-Shek.I ett fall under flera uppdrag piloterade Smith luftdroppar av mässingsgöt för skalhöljen och ris till Taiyuan i Kina när Röda armén stängde in.
"Det tog flera pass för att få ut allt ris. Röda golfbollar - maskingevärsspårare - böjde sig under oss", skrev han.
CAT transporterade Bank of Chinas silvertackor till Hongkong innan Chiang gjorde Taiwan till säte för Kuomintang-partiet.
Jack DeTour, bosatt i Honolulu och B-25-pilot från andra världskriget, mindes att han träffade Smith när den förstnämnde flög till Filippinerna för att träna CAT-piloter på C-119 "Flying Boxcar" för att hjälpa fransmännen i Vietnam.
"Jag rankade Felix som en av de bästa piloterna jag någonsin hade checkat ut", minns DeTour, som var på kustbevakningens kutter för minnesstunden.
Smith flög C-47-flygplan in och ut från Vientiane i Laos till Hmong-byar där vapen inkluderade armborst och flintlåsgevär.På en flygning transporterade han granater för kungarikes styrkor, och på en annan, ris för US Agency for International Development.
I sin bok från 1995 skrev Smith att "tillbaka i det praktiska västerlandet, flera år bort från 'Alice i Underlandets' toppiga domän, håller jag minnen flyktigt i svansen och undrar om dessa konstiga saker verkligen hände. Glasögonen avslöjar bara en åldrande ansikte."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Posttid: Dec-02-2019