Felix Smith flog während des Zweiten Weltkriegs den „Hump“ über den Himalaya, tat sich mit dem Anführer der berühmten Flying Tigers im Nachkriegschina zusammen und flog viele Jahre lang Flugzeuge für die Air America, die später von der CIA betrieben wurde, in China, Taiwan, Korea, Vietnam und Laos – werden dabei ziemlich regelmäßig beschossen.
Er heiratete die Urenkelin des letzten Königs von Okinawa und war später Director of Operations für South Pacific Island Airways auf Hawaii.
Als Smiths Asche letzte Woche von einem Kutter der Küstenwache vor Oahu verstreut wurde, war es vielleicht nicht überraschend, dass ein ehemaliger CIA-Agent, ein Air-America-Kollege, eine Fluglegende aus dem Zweiten Weltkrieg und einige andere schillernde Persönlichkeiten an Bord waren.
„Die Nummer 1, er war ein wunderbarer Mensch – wunderbar, hier zu sein. Und ein großartiger Flieger“, sagte der langjährige Freund und Pilotenkollege Glen Van Ingen, der Smith seit Ende der 1960er Jahre kannte und auch für Air America flog.
"Wenn Sie aus einer kleinen Stadt in Wisconsin kamen und die Welt sehen wollten, hätten Sie es nicht besser machen können", sagte Van Ingen, 86, über Smith.
Smith starb am 3. Oktober 2018 in Milwaukee im Alter von 100 Jahren. Freund Clark Hatch, der in Honolulu lebt, sagte, sein letzter Wunsch sei es, dass seine Asche im Pazifik rund um Hawaii verstreut werde.
Seine Witwe Junko Smith sagte, ihr Mann habe seit 21 Jahren die „beste Zeit“ auf Hawaii verbracht, beginnend in den späten 1970er Jahren.
Er „liebte Hawaii“, sagte sie nach der Trauerfeier an Bord des Coast Guard-Kutters Oliver Berry."(Er sagte immer) sein Zuhause ist Hawaii. Wir hatten ein sehr, sehr gutes Leben auf Hawaii."
Lt.Cmdr.Kenneth Franklin, der damalige Kommandant des Kutters, sagte: „Felix Smith hat dem Land gedient, und die Küstenwache ist stolz darauf, das Leben derer zu ehren, die der Nation gedient haben.“
Smith zeichnete sein fliegerisches Leben – den Stoff internationaler Intrigen und Abenteuer – in seinem Buch „China Pilot: Flying for Chennault During the Cold War“ auf.Er flog zuerst für Civil Air Transport, das Teil der Air America der CIA wurde.
Der Geheimdienst beschloss, Lufttransportkapazitäten in Asien zu benötigen, und erwarb 1950 heimlich die Vermögenswerte von Civil Air Transport.
Ein Airline-Manager von „CAT“ erklärte, Piloten dürften die CIA nicht namentlich nennen und stattdessen Agenten als „Kunden“ bezeichnen.
Während des Koreakrieges sollte Smith nach Saipan fliegen.Als er auf der Andersen Air Force Base auf Guam ankam, brachte ein Major der Air Force seinen Jeep schlitternd zum Stehen und fragte: "Was zum Teufel machst du hier?"Smith sagte in seinem Buch.
„Bevor ich eine respektable Antwort erfinden konnte, fuhr ein Waffenträger mit etwa 15 Zivilisten in Aloha-Hemden oder einfachen Khakis, 10-Gallonen-Hüten, Sonnenhelmen oder keinen Hüten, Cowboystiefeln, Gummisandalen oder Tennisschuhen vor“, schrieb er.
Auf dem Rückflug flog Smith neun Passagiere mit verbundenen Augen – allesamt als Spione ausgebildete chinesische Nationalisten – und drei „Kunden“.Das plötzliche Geräusch von Luft, das durch die Kabine strömte, sagte ihm, dass die Haupttür geöffnet und geschlossen worden war.
„Ich sagte nichts, bemerkte aber nach der Landung, dass nur acht Passagiere von Bord gingen. Ich nahm an, dass unsere Kunden einen Doppelagenten entdeckt hatten“, schrieb Smith.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs war Smith Pilot bei der China National Aviation Corp., die unter der Ägide der US-Armee arbeitete.
General Claire Chennault, die hinter den Flying Tigers stand, einer Gruppe freiwilliger amerikanischer Piloten, die in China gegen die Japaner kämpften, gründete Civil Air Transport, um den Bedarf Chinas nach dem Krieg zu decken.
Smith wurde eingestellt und flog 1946 nach Hawaii, um überschüssige Flugzeuge für die Gründung der Fluggesellschaft in Empfang zu nehmen.
„Als wir in Wheeler Field ankamen, starrten wir auf einen Friedhof, auf dem Flugzeuge starben“, sagte er in seinem Buch."Unsere 15 Curtis C-46 sahen aus wie verwesende Elefanten."
CAT arbeitete mit der Chinesischen Nationalistischen Partei unter Führung von Chiang Kai-Shek zusammen.In einem Fall steuerte Smith bei mehreren Missionen Lufttropfen aus Messingbarren für Patronenhülsen und Reis nach Taiyuan in China, als die Rote Armee näher rückte.
„Es brauchte mehrere Durchgänge, um den ganzen Reis herauszubekommen. Rote Golfbälle – Maschinengewehr-Tracer – bogen unter uns“, schrieb er.
CAT transportierte die Silberbarren der Bank of China nach Hongkong, bevor Chiang Taiwan zum Sitz der Kuomintang-Partei machte.
Jack DeTour, ein Einwohner von Honolulu und B-25-Pilot aus dem Zweiten Weltkrieg, erinnerte sich, Smith getroffen zu haben, als der erstere auf die Philippinen flog, um CAT-Piloten auf dem C-119 „Flying Boxcar“ auszubilden, um den Franzosen in Vietnam zu helfen.
„Ich habe Felix als einen der besten Piloten eingestuft, die ich je getestet habe“, erinnerte sich DeTour, der für die Trauerfeier auf dem Kutter der Küstenwache war.
Smith flog C-47-Flugzeuge in und aus Vientiane in Laos zu Hmong-Dörfern, wo Waffen Armbrüste und Steinschlossgewehre umfassten.Auf einem Flug beförderte er Granaten für die Streitkräfte des Königreichs und auf einem anderen Reis für die US-Agentur für internationale Entwicklung.
In seinem Buch von 1995 schrieb Smith: „Damals im praktischen Westen, Jahre entfernt von ‚Alice im Wunderland‘‘ auf den Kopf gestellter Domäne, halte ich flüchtig Erinnerungen an ihren Schwänzen fest und frage mich, ob diese seltsamen Dinge wirklich passiert sind alterndes Gesicht."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Postzeit: 02. Dezember 2019