Félix Smith voou o "Joroba" sobre o Himalaia durante a Segunda Guerra Mundial, enganchouse co líder dos famosos Tigres Voadores na China da posguerra e durante moitos anos piloteou avións para o que se convertería en Air America dirixida pola CIA en China, Taiwán, Corea, Vietnam e Laos: disparan bastante regularmente no proceso.
Casou coa bisneta do último rei de Okinawa e máis tarde foi director de operacións de South Pacific Island Airways en Hawai.
Quizais non foi sorprendente, entón, cando as cinzas de Smith foron esparcidas por un cortador da Garda Costeira de Oahu a semana pasada, que un antigo axente da CIA, un compañeiro de piloto de Air America, unha lenda de voo da Segunda Guerra Mundial e algunhas outras personalidades coloridas estivesen a bordo.
"O número 1, era unha persoa marabillosa, marabilloso estar preto. E un gran aviador", dixo o amigo e compañeiro de piloto Glen Van Ingen, quen coñecía a Smith desde finais dos anos 60 e tamén voou para Air America.
"Se viñeches dunha pequena cidade de Wisconsin e quixeses ver mundo, non poderías facer un mellor traballo", dixo Van Ingen, de 86 anos, sobre Smith.
Smith morreu o 3 de outubro de 2018 en Milwaukee aos 100 anos. O amigo Clark Hatch, que vive en Honolulu, dixo que o seu último desexo era que as súas cinzas se espallasen polo Pacífico ao redor de Hawai.
A súa viúva, Junko Smith, dixo que o seu marido pasou o "mellor momento" vivindo en Hawai durante 21 anos, a partir de finais da década de 1970.
"Adoraba Hawai", dixo despois do servizo conmemorativo a bordo do cortador da Garda Costeira Oliver Berry."(El sempre dixo) a súa casa é Hawai. Tivemos unha vida moi, moi boa en Hawai".
O tenente Cmdr.Kenneth Franklin, entón comandante do cortador, dixo: "Félix Smith serviu ao país e a Garda Costeira enorgullece de honrar as vidas dos que serviron á nación".
Smith relatou a súa vida de voo --o material de intriga e aventura internacional-- no seu libro, "China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War".Voou primeiro para Civil Air Transport, que pasou a formar parte da Air America da CIA.
A axencia de intelixencia decidiu que necesitaba capacidade de transporte aéreo en Asia, e en 1950 comprou en segredo os activos de Civil Air Transport.
Un xestor da aerolínea "CAT" declarou que os pilotos non debían mencionar a CIA polo seu nome e deberían referirse aos axentes como "clientes".
Durante a Guerra de Corea, Smith tiña previsto voar a Saipan.Cando chegou á base da Forza Aérea Andersen en Guam, un comandante da Forza Aérea derrapou o seu Jeep e preguntou: "Que diaños estás facendo aquí?"Smith dixo no seu libro.
"Antes de que puidese inventar unha resposta respectable, un portador de armas chegou cuns 15 civís con camisas aloha ou caquis lisos, sombreiros de 10 litros, cascos de sol ou sen sombreiros, botas de vaqueiro, sandalias de goma ou tenis", escribiu.
No voo de regreso, Smith levou a nove pasaxeiros cos ollos vendados --todos eles nacionalistas chineses adestrados como espías-- e tres "clientes".O repentino ruído do aire que atravesaba a cabina díxolle que a porta principal estaba aberta e pechada.
"Non dixen nada, pero notei, despois de aterrar, que só oito pasaxeiros desembarcaron. Supuxen que os nosos clientes descubriran un axente dobre", escribiu Smith.
Ao final da Segunda Guerra Mundial, Smith era piloto da China National Aviation Corp. traballando baixo os auspicios do Exército dos Estados Unidos.
O xeneral Claire Chennault, que estaba detrás dos Flying Tigers, un grupo de pilotos voluntarios estadounidenses que loitaron contra os xaponeses en China, iniciou o Transporte Aéreo Civil para satisfacer as necesidades da China da posguerra.
Smith foi contratado e en 1946 voou a Hawai para facerse cargo dos avións excedentes para pór en marcha a compañía aérea.
"Cando chegamos a Wheeler Field, miramos para un cemiterio onde morreran avións", dixo no seu libro."Os nosos 15 Curtis C-46 parecían elefantes en descomposición".
CAT traballou en conxunto co Partido Nacionalista Chinés dirixido por Chiang Kai-Shek.Nunha ocasión durante varias misións, Smith piloteou gotas aéreas de lingotes de latón para tripas e arroz en Taiyuan en China mentres o Exército Vermello se achegaba.
"Foron necesarios varios pases para sacar todo o arroz. As pelotas de golf vermellas --trazadores de ametralladoras-- curváronse por debaixo de nós", escribiu.
CAT transportou os lingotes de prata do Bank of China a Hong Kong antes de que Chiang convertese a Taiwán na sede do Partido Kuomintang.
Jack DeTour, residente en Honolulu e piloto de B-25 da Segunda Guerra Mundial, lembrou coñecer a Smith cando o primeiro voou a Filipinas para adestrar aos pilotos CAT no C-119 "Flying Boxcar" para axudar aos franceses en Vietnam.
"Calificei a Félix como un dos mellores pilotos que xamais comprobei", recordou DeTour, que estaba no equipo da Garda Costeira para o servizo conmemorativo.
Smith voou avións C-47 dentro e fóra de Vientiane en Laos ata aldeas hmong onde as armas incluían ballestas e rifles de chispa.Nun voo transportou granadas para as forzas do reino, e noutro, arroz para a Axencia de Desenvolvemento Internacional dos Estados Unidos.
No seu libro de 1995, Smith escribiu que "de volta no Oeste práctico, a anos de distancia do dominio revolto de 'Alicia no País das Marabillas', levo os recordos fugazmente polo rabo, preguntándome se esas cousas estrañas sucederon realmente. O espello revela só un cara envellecida".
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Hora de publicación: Dec-02-2019