Felix Smith ha pilotato la "Hump" sull'Himalaya durante la seconda guerra mondiale, si è unito al leader delle famose Tigri Volanti nella Cina del dopoguerra e per molti anni ha pilotato aerei per quella che sarebbe diventata la Air America gestita dalla CIA in Cina, Taiwan, Corea, Vietnam e Laos -- vengono sparati abbastanza regolarmente nel processo.
Ha sposato la pronipote dell'ultimo re di Okinawa e in seguito è stato direttore delle operazioni per la South Pacific Island Airways alle Hawaii.
Forse non è stato sorprendente, quindi, quando le ceneri di Smith sono state disperse da un cutter della Guardia Costiera al largo di Oahu la scorsa settimana, che un ex agente della CIA, un collega pilota di Air America, una leggenda del volo della seconda guerra mondiale e alcune altre personalità colorate fossero a bordo.
"No. 1, era una persona meravigliosa -- meraviglioso essere in giro. E un grande aviatore", ha detto l'amico di lunga data e collega pilota Glen Van Ingen, che conosceva Smith dalla fine degli anni '60 e volò anche per Air America.
"Se vieni da una piccola città del Wisconsin e volevi vedere il mondo, non avresti potuto fare un lavoro migliore", ha detto Van Ingen, 86 anni, di Smith.
Smith è morto il 3 ottobre 2018 a Milwaukee all'età di 100 anni. L'amico Clark Hatch, che vive a Honolulu, ha detto che il suo ultimo desiderio era che le sue ceneri fossero sparse nel Pacifico intorno alle Hawaii.
La sua vedova, Junko Smith, ha detto che suo marito ha avuto il "tempo migliore" vivendo alle Hawaii per 21 anni, a partire dalla fine degli anni '70.
"Amava le Hawaii", ha detto dopo il servizio funebre a bordo del cutter della Guardia Costiera Oliver Berry."(Ha sempre detto) la sua casa sono le Hawaii. Abbiamo avuto una vita molto, molto bella alle Hawaii".
Il tenente comandanteKenneth Franklin, allora comandante del cutter, disse: "Felix Smith ha servito il paese e la Guardia Costiera è orgogliosa di onorare la vita di coloro che hanno servito la nazione".
Smith ha raccontato la sua vita di volo - materia di intrighi e avventure internazionali - nel suo libro "China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War".Ha volato prima per il trasporto aereo civile, che è diventato parte dell'Air America della CIA.
L'agenzia di intelligence decise che aveva bisogno di capacità di trasporto aereo in Asia e nel 1950 acquistò segretamente i beni del trasporto aereo civile.
Un manager di una compagnia aerea "CAT" ha dichiarato che i piloti non dovevano menzionare la CIA per nome e invece avrebbero dovuto riferirsi agli agenti come "clienti".
Durante la guerra di Corea, Smith doveva volare a Saipan.Quando è arrivato alla base dell'Aeronautica Militare di Andersen a Guam, un maggiore dell'Aeronautica ha fatto fermare la sua jeep e ha chiesto: "Che diavolo ci fai qui?"Smith ha detto nel suo libro.
"Prima che potessi inventare una risposta rispettabile, un portatore di armi è arrivato con circa 15 civili in camicie aloha o semplici cachi, cappelli da 10 galloni, caschi da sole o senza cappelli, stivali da cowboy, sandali di gomma o scarpe da tennis", ha scritto.
Sul volo di ritorno, Smith fece volare nove passeggeri bendati - tutti nazionalisti cinesi addestrati come spie - e tre "clienti".Il rumore improvviso dell'aria che scorreva attraverso la cabina gli disse che la porta principale era stata aperta e chiusa.
"Non ho detto nulla ma ho notato, dopo l'atterraggio, che solo otto passeggeri sono sbarcati. Supponevo che i nostri clienti avessero scoperto un doppio agente", ha scritto Smith.
Alla fine della seconda guerra mondiale, Smith era un pilota con la China National Aviation Corp. lavorando sotto l'egida dell'esercito degli Stati Uniti.
Il generale Claire Chennault, che era dietro i Flying Tigers, un gruppo di piloti volontari americani che combatterono i giapponesi in Cina, avviò il trasporto aereo civile per soddisfare le esigenze della Cina del dopoguerra.
Smith fu assunto e nel 1946 volò alle Hawaii per prendere in consegna gli aerei in eccedenza per avviare la compagnia aerea.
"Quando siamo arrivati a Wheeler Field, abbiamo fissato un cimitero dove gli aeroplani erano andati a morire", ha detto nel suo libro."I nostri 15 Curtis C-46 sembravano elefanti in decomposizione".
CAT ha lavorato in collaborazione con il Partito nazionalista cinese guidato da Chiang Kai-Shek.In un caso in diverse missioni, Smith ha pilotato lanci d'aria di lingotti di ottone per bossoli e riso a Taiyuan in Cina mentre l'Armata Rossa si avvicinava.
"Ci sono voluti diversi passaggi per togliere tutto il riso. Palline da golf rosse - traccianti di mitragliatrici - si curvavano sotto di noi", ha scritto.
CAT ha trasportato i lingotti d'argento della Bank of China a Hong Kong prima che Chiang facesse di Taiwan la sede del partito del Kuomintang.
Jack DeTour, residente a Honolulu e pilota di B-25 della seconda guerra mondiale, ha ricordato di aver incontrato Smith quando il primo è volato nelle Filippine per addestrare i piloti CAT sul "Flying Boxcar" C-119 per aiutare i francesi in Vietnam.
"Ho valutato Felix come uno dei migliori piloti che avessi mai provato", ha ricordato DeTour, che era sul cutter della Guardia Costiera per il servizio funebre.
Smith fece volare un aereo C-47 dentro e fuori Vientiane in Laos verso i villaggi Hmong dove le armi includevano balestre e fucili a pietra focaia.Su un volo traghettò granate per le forze del regno, e su un altro, riso per l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale.
Nel suo libro del 1995, Smith scrisse che "nella pratica occidentale, anni lontano dal dominio sottosopra di 'Alice nel Paese delle Meraviglie', tengo fugacemente i ricordi per la coda, chiedendomi se quelle cose strane siano realmente accadute. Lo specchio rivela solo un viso invecchiato".
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Tempo di pubblicazione: 02-dic-2019