Pinalipad ni Felix Smith ang "Hump" sa Himalayas noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, nakipag-ugnay sa pinuno ng sikat na Flying Tigers sa China pagkatapos ng digmaan at sa loob ng maraming taon ay nag-pilot ng sasakyang panghimpapawid para sa magiging Air America na pinapatakbo ng CIA sa China, Taiwan, Korea, Vietnam at Laos -- medyo regular na binaril sa proseso.
Ikinasal siya sa apo sa tuhod ng huling hari ng Okinawa at kalaunan ay naging direktor ng operasyon para sa South Pacific Island Airways sa Hawaii.
Marahil ay hindi nakakagulat, kung gayon, nang ang mga abo ni Smith ay nakakalat mula sa isang Coast Guard cutter sa Oahu noong nakaraang linggo, na isang dating ahente ng CIA, isang kapwa piloto ng Air America, isang alamat sa paglipad ng World War II at ilang iba pang makulay na personalidad ang sakay.
"No. 1, siya ay isang kahanga-hangang tao -- kahanga-hangang kasama. At isang mahusay na aviator," sabi ng matagal nang kaibigan at kapwa piloto na si Glen Van Ingen, na kilala si Smith mula noong huling bahagi ng 1960s at lumipad din para sa Air America.
"Kung nagmula ka sa isang maliit na bayan sa Wisconsin at gusto mong makita ang mundo, hindi mo magagawa ang isang mas mahusay na trabaho nito," sabi ni Van Ingen, 86, tungkol kay Smith.
Namatay si Smith noong Oktubre 3, 2018, sa Milwaukee sa edad na 100. Sinabi ng kaibigang si Clark Hatch, na nakatira sa Honolulu, na ang huling hiling niya ay ang kanyang mga abo ay nakakalat sa Pasipiko sa palibot ng Hawaii.
Ang kanyang biyuda, si Junko Smith, ay nagsabi na ang kanyang asawa ay may "pinakamahusay na oras" na naninirahan sa Hawaii sa loob ng 21 taon, simula noong huling bahagi ng 1970s.
"Mahal niya ang Hawaii," sabi niya pagkatapos ng serbisyo ng pang-alaala sakay ng Coast Guard cutter na si Oliver Berry."(Lagi niyang sinasabi) ang kanyang tahanan ay Hawaii. Nagkaroon kami ng napaka, napakagandang buhay sa Hawaii."
Lt. Cmdr.Sinabi ni Kenneth Franklin, ang kumander noon ng cutter, "Naglingkod si Felix Smith sa bansa, at ipinagmamalaki ng Coast Guard ang paggalang sa buhay ng mga nagsilbi sa bansa."
Isinalaysay ni Smith ang kanyang buhay sa paglipad -- ang mga bagay ng internasyonal na intriga at pakikipagsapalaran -- sa kanyang aklat, "China Pilot: Flying for Chennault During the Cold War."Una siyang lumipad para sa Civil Air Transport, na naging bahagi ng Air America ng CIA.
Nagpasya ang intelligence agency na kailangan nito ang air transport capability sa Asia, at noong 1950 ay lihim na binili ang mga asset ng Civil Air Transport.
Ang isang "CAT" airline manager ay nagpahayag na ang mga piloto ay hindi banggitin ang CIA sa pamamagitan ng pangalan at sa halip ay dapat tumukoy sa mga ahente bilang "mga customer."
Sa panahon ng Korean War, si Smith ay nakatakdang lumipad patungong Saipan.Pagdating niya sa Andersen Air Force Base sa Guam, pinahinto ng isang Air Force major ang kanyang Jeep at nagtanong, "Anong ginagawa mo dito?"Sabi ni Smith sa kanyang libro.
"Bago ako makapag-imbento ng isang kagalang-galang na sagot, isang carrier ng armas ang nagmaneho kasama ang humigit-kumulang 15 sibilyan na naka-aloha shirt o plain khakis, 10-gallon na sumbrero, sun helmet o walang sombrero, cowboy boots, rubber sandals o tennis shoes," isinulat niya.
Sa pabalik na flight, pinalipad ni Smith ang siyam na pasaherong nakapiring -- lahat ng nasyonalistang Tsino ay sinanay bilang mga espiya -- at tatlong "customer."Ang biglang tunog ng hangin na dumadaloy sa cabin ay nagsabi sa kanya na ang pangunahing pinto ay nabuksan at isinara.
"Wala akong sinabi ngunit napansin, pagkatapos lumapag, na walong pasahero lamang ang bumaba. Inaakala ko na natuklasan ng aming mga customer ang isang dobleng ahente," isinulat ni Smith.
Sa pagtatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, si Smith ay isang piloto sa China National Aviation Corp. na nagtatrabaho sa ilalim ng pamumuno ng US Army.
Si Gen. Claire Chennault, na nasa likod ng Flying Tigers, isang grupo ng mga boluntaryong piloto ng Amerika na nakipaglaban sa mga Hapones sa China, ay nagsimula ng Civil Air Transport upang matugunan ang mga pangangailangan ng China pagkatapos ng digmaan.
Si Smith ay tinanggap, at noong 1946 ay lumipad patungong Hawaii upang kumuha ng paghahatid ng labis na sasakyang panghimpapawid upang simulan ang airline.
"Nang makarating kami sa Wheeler Field, tumitig kami sa isang sementeryo kung saan napunta ang mga eroplano upang mamatay," sabi niya sa kanyang libro."Ang aming 15 Curtis C-46 ay mukhang nabubulok na mga elepante."
Ang CAT ay nagtrabaho kasabay ng Chinese Nationalist Party na pinamumunuan ni Chiang Kai-Shek.Sa isang pagkakataon sa ilang misyon, nag-pilot si Smith ng mga patak ng hangin ng mga brass ingots para sa mga shell casing at bigas sa Taiyuan sa China habang nagsara ang Red Army.
"Kinailangan ng ilang pass para mailabas lahat ng bigas. Ang mga pulang bola ng golf -- machine gun tracers -- nakakurba sa ibaba namin," isinulat niya.
Inihatid ng CAT ang silver bullion ng Bank of China sa Hong Kong bago ginawa ni Chiang ang Taiwan bilang upuan ng Kuomintang Party.
Si Jack DeTour, isang residente ng Honolulu at World War II B-25 pilot, ay naalala ang pakikipagkita kay Smith nang ang una ay lumipad sa Pilipinas upang sanayin ang mga piloto ng CAT sa C-119 "Flying Boxcar" upang tulungan ang mga Pranses sa Vietnam.
"Ni-rate ko si Felix bilang isa sa pinakamahusay na mga piloto na nasuri ko," paggunita ni DeTour, na nasa Coast Guard cutter para sa serbisyo ng pang-alaala.
Nagpalipad si Smith ng C-47 na sasakyang panghimpapawid papasok at palabas ng Vientiane sa Laos patungo sa mga nayon ng Hmong kung saan ang mga sandata ay may kasamang mga crossbow at flintlock rifles.Sa isang paglipad ay nagsampa siya ng mga granada para sa mga puwersa ng kaharian, at sa isa pa, bigas para sa US Agency for International Development.
Sa kanyang aklat noong 1995, isinulat ni Smith na "sa praktikal na Kanluran, mga taon ang layo mula sa 'Alice in Wonderland's' topsy-turvy domain, may mga alaala akong panandalian sa kanilang mga buntot, iniisip kung ang mga kakaibang bagay na iyon ay totoong nangyari. Ang salamin ay nagpapakita lamang ng isang pagtanda ng mukha."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Oras ng post: Dis-02-2019