Felix Smith menerbangkan "Hump" di atas Himalaya selama Perang Dunia II, terhubung dengan pemimpin Flying Tigers yang terkenal di China pascaperang dan selama bertahun-tahun mengemudikan pesawat untuk apa yang akan menjadi Air America yang dikelola CIA di China, Taiwan, Korea, Vietnam dan Laos -- tertembak cukup teratur dalam prosesnya.
Ia menikah dengan cicit dari raja terakhir Okinawa dan kemudian menjadi direktur operasi untuk South Pacific Island Airways di Hawaii.
Itu mungkin tidak mengejutkan, kemudian, ketika abu Smith tersebar dari pemotong Coast Guard dari Oahu minggu lalu, bahwa seorang mantan agen CIA, sesama pilot Air America, legenda terbang Perang Dunia II dan beberapa kepribadian berwarna-warni lainnya berada di atas kapal.
"No. 1, dia adalah orang yang luar biasa -- senang berada di sekitar. Dan penerbang yang hebat," kata teman lama dan sesama pilot Glen Van Ingen, yang mengenal Smith sejak akhir 1960-an dan juga terbang untuk Air America.
"Jika Anda datang dari sebuah kota kecil di Wisconsin dan ingin melihat dunia, Anda tidak dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dari itu," kata Van Ingen, 86, tentang Smith.
Smith meninggal 3 Oktober 2018, di Milwaukee pada usia 100 tahun. Temannya Clark Hatch, yang tinggal di Honolulu, mengatakan keinginan terakhirnya adalah agar abunya disebar di Pasifik di sekitar Hawaii.
Jandanya, Junko Smith, mengatakan bahwa suaminya memiliki "waktu terbaik" tinggal di Hawaii selama 21 tahun, dimulai pada akhir 1970-an.
Dia "mencintai Hawaii," katanya setelah upacara peringatan di atas kapal Coast Guard Oliver Berry."(Dia selalu berkata) rumahnya adalah Hawaii. Kami memiliki kehidupan yang sangat, sangat baik di Hawaii."
Letnan Cmdr.Kenneth Franklin, komandan pemotong saat itu, berkata, "Felix Smith melayani negara, dan Penjaga Pantai bangga menghormati kehidupan mereka yang telah melayani negara."
Smith mencatat kehidupan terbangnya - hal-hal intrik dan petualangan internasional - dalam bukunya, "Pilot China: Terbang untuk Chennault Selama Perang Dingin."Dia terbang pertama untuk Transportasi Udara Sipil, yang menjadi bagian dari Air America CIA.
Badan intelijen memutuskan bahwa mereka membutuhkan kemampuan transportasi udara di Asia, dan pada tahun 1950 secara diam-diam membeli aset Transportasi Udara Sipil.
Seorang manajer maskapai "CAT" menyatakan bahwa pilot tidak menyebut nama CIA dan sebaliknya harus menyebut agen sebagai "pelanggan."
Selama Perang Korea, Smith dijadwalkan terbang ke Saipan.Ketika dia tiba di Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam, seorang mayor Angkatan Udara menghentikan Jeep-nya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"kata Smith dalam bukunya.
"Sebelum saya dapat menemukan jawaban yang terhormat, sebuah pengangkut senjata melaju dengan sekitar 15 warga sipil dengan kemeja aloha atau celana khaki polos, topi 10 galon, helm matahari atau tanpa topi, sepatu bot koboi, sandal karet atau sepatu tenis," tulisnya.
Pada penerbangan kembali, Smith menerbangkan sembilan penumpang dengan mata tertutup -- semua nasionalis China dilatih sebagai mata-mata -- dan tiga "pelanggan".Suara udara yang tiba-tiba mengalir melalui kabin memberitahunya bahwa pintu utama telah dibuka dan ditutup.
"Saya tidak mengatakan apa-apa selain memperhatikan, setelah mendarat, hanya delapan penumpang yang turun. Saya kira pelanggan kami telah menemukan agen ganda," tulis Smith.
Pada akhir Perang Dunia II, Smith adalah seorang pilot di China National Aviation Corp. yang bekerja di bawah naungan Angkatan Darat AS.
Jenderal Claire Chennault, yang berada di belakang Flying Tigers, sekelompok pilot sukarelawan Amerika yang memerangi Jepang di China, memulai Transportasi Udara Sipil untuk memenuhi kebutuhan China pascaperang.
Smith dipekerjakan, dan pada tahun 1946 terbang ke Hawaii untuk menerima pengiriman kelebihan pesawat untuk memulai maskapai.
"Ketika kami sampai di Wheeler Field, kami menatap kuburan tempat pesawat-pesawat mati," katanya dalam bukunya."15 Curtis C-46 kami tampak seperti gajah yang membusuk."
CAT bekerja sama dengan Partai Nasionalis China yang dipimpin oleh Chiang Kai-Shek.Dalam satu contoh selama beberapa misi, Smith mengemudikan tetesan udara dari ingot kuningan untuk selongsong cangkang dan beras ke Taiyuan di China saat Tentara Merah mendekat.
"Butuh beberapa umpan untuk mengeluarkan semua nasi. Bola golf merah -- pelacak senapan mesin -- melengkung di bawah kami," tulisnya.
CAT mengangkut emas batangan Bank of China ke Hong Kong sebelum Chiang menjadikan Taiwan kursi Partai Kuomintang.
Jack DeTour, seorang penduduk Honolulu dan pilot B-25 Perang Dunia II, mengenang pertemuannya dengan Smith ketika Smith terbang ke Filipina untuk melatih pilot CAT di C-119 "Flying Boxcar" untuk membantu Prancis di Vietnam.
"Saya menilai Felix sebagai salah satu pilot terbaik yang pernah saya periksa," kenang DeTour, yang berada di pemotong Coast Guard untuk upacara peringatan.
Smith menerbangkan pesawat C-47 masuk dan keluar dari Vientiane di Laos ke desa-desa Hmong di mana senjata termasuk busur panah dan senapan flintlock.Dalam satu penerbangan ia mengangkut granat untuk pasukan kerajaan, dan di penerbangan lain, beras untuk Badan Pembangunan Internasional AS.
Dalam bukunya tahun 1995, Smith menulis bahwa "di Barat yang praktis, bertahun-tahun jauhnya dari domain kacau balau 'Alice in Wonderland', saya menyimpan ingatan sekilas di ekor mereka, bertanya-tanya apakah hal-hal aneh itu benar-benar terjadi. Kaca yang tampak hanya mengungkapkan sebuah wajah yang menua."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Waktu posting: 02-Des-2019