Ο Φέλιξ Σμιθ πέταξε το "Hump" πάνω από τα Ιμαλάια κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, συνδέθηκε με τον ηγέτη των διάσημων Flying Tigers στη μεταπολεμική Κίνα και για πολλά χρόνια πιλότησε αεροσκάφος για αυτό που θα γινόταν από την CIA Air America στην Κίνα, την Ταϊβάν, την Κορέα, Βιετνάμ και Λάος -- δέχονται πυροβολισμούς αρκετά τακτικά στη διαδικασία.
Παντρεύτηκε την δισέγγονη του τελευταίου βασιλιά της Οκινάουα και αργότερα ήταν διευθυντής επιχειρήσεων της South Pacific Island Airways στη Χαβάη.
Ίσως δεν ήταν περίεργο, λοιπόν, όταν οι στάχτες του Σμιθ σκορπίστηκαν από έναν κοπτήρα της ακτοφυλακής στο Οάχου την περασμένη εβδομάδα, ότι στο πλοίο βρίσκονταν ένας πρώην πράκτορας της CIA, ένας συνάδελφος πιλότος της Air America, ένας θρύλος των πτήσεων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και μερικές άλλες πολύχρωμες προσωπικότητες.
"Νο. 1, ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος -- υπέροχος να είσαι κοντά. Και ένας σπουδαίος αεροπόρος", είπε ο μακροχρόνιος φίλος και συνάδελφος πιλότος Glen Van Ingen, ο οποίος γνώριζε τον Smith από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και πετούσε επίσης για την Air America.
«Αν ήρθατε από μια μικρή πόλη στο Ουισκόνσιν και θέλατε να δείτε τον κόσμο, δεν θα μπορούσατε να το κάνετε καλύτερα», είπε ο Van Ingen, 86 ετών, για τον Smith.
Ο Σμιθ πέθανε στις 3 Οκτωβρίου 2018 στο Μιλγουόκι σε ηλικία 100 ετών. Ο φίλος Κλαρκ Χατς, που ζει στη Χονολουλού, είπε ότι η τελευταία του επιθυμία ήταν οι στάχτες του να διασκορπιστούν στον Ειρηνικό γύρω από τη Χαβάη.
Η χήρα του, Junko Smith, είπε ότι ο σύζυγός της πέρασε τις «καλύτερες στιγμές» που ζούσε στη Χαβάη για 21 χρόνια, ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1970.
«Λάτρευε τη Χαβάη», είπε μετά το μνημόσυνο στο σκάφος της ακτοφυλακής Oliver Berry."(Πάντα έλεγε) το σπίτι του είναι η Χαβάη. Είχαμε μια πολύ, πολύ καλή ζωή στη Χαβάη."
Υποπλοίαρχος Cmdr.Ο Κένεθ Φράνκλιν, τότε διοικητής του κόφτη, είπε: «Ο Φέλιξ Σμιθ υπηρέτησε τη χώρα και η Ακτοφυλακή είναι περήφανη που τιμά τις ζωές εκείνων που υπηρέτησαν το έθνος».
Ο Σμιθ εξιστόρησε την πτητική του ζωή -- το υλικό της διεθνούς ίντριγκας και της περιπέτειας -- στο βιβλίο του "China Pilot: Flying for Chennault Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου".Πέταξε πρώτα για Civil Air Transport, που έγινε μέρος της Air America της CIA.
Η υπηρεσία πληροφοριών αποφάσισε ότι χρειαζόταν ικανότητα αερομεταφορών στην Ασία και το 1950 αγόρασε κρυφά τα περιουσιακά στοιχεία της Civil Air Transport.
Ένας διευθυντής αεροπορικής εταιρείας "CAT" δήλωσε ότι οι πιλότοι δεν έπρεπε να αναφέρουν τη CIA ονομαστικά και αντ' αυτού θα έπρεπε να αναφέρονται στους πράκτορες ως "πελάτες".
Κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας, ο Smith ήταν προγραμματισμένο να πετάξει στο Saipan.Όταν έφτασε στην Πολεμική Αεροπορία Άντερσεν στο Γκουάμ, ένας ταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας σταμάτησε το τζιπ του και ρώτησε: "Τι στο διάολο κάνεις εδώ;"είπε ο Smith στο βιβλίο του.
«Πριν προλάβω να ανακαλύψω μια αξιοσέβαστη απάντηση, ένας οπλοφόρος οδήγησε με περίπου 15 πολίτες με πουκάμισα aloha ή απλά χακί, καπέλα 10 γαλονιών, αντηλιακά κράνη ή χωρίς καπέλα, μπότες καουμπόη, λαστιχένια σανδάλια ή παπούτσια τένις», έγραψε.
Στην πτήση της επιστροφής, ο Σμιθ πέταξε εννέα επιβάτες με δεμένα μάτια -- όλοι Κινέζοι εθνικιστές εκπαιδευμένοι ως κατάσκοποι -- και τρεις «πελάτες».Ο ξαφνικός ήχος του αέρα που έτρεξε μέσα από την καμπίνα του είπε ότι η κύρια πόρτα είχε ανοίξει και κλείσει.
"Δεν είπα τίποτα αλλά παρατήρησα, μετά την προσγείωση, ότι αποβιβάστηκαν μόνο οκτώ επιβάτες. Υπέθεσα ότι οι πελάτες μας είχαν ανακαλύψει έναν διπλό πράκτορα", έγραψε ο Smith.
Στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Smith ήταν πιλότος στην China National Aviation Corp. που εργαζόταν υπό την αιγίδα του αμερικανικού στρατού.
Η στρατηγός Claire Chennault, η οποία βρισκόταν πίσω από τους Flying Tigers, μια ομάδα Αμερικανών εθελοντών πιλότων που πολέμησαν τους Ιάπωνες στην Κίνα, ξεκίνησε την πολιτική αεροπορική μεταφορά για να καλύψει τις ανάγκες της μεταπολεμικής Κίνας.
Ο Smith προσλήφθηκε και το 1946 πέταξε στη Χαβάη για να παραλάβει τα πλεονάζοντα αεροσκάφη για να ξεκινήσει η αεροπορική εταιρεία.
«Όταν φτάσαμε στο Wheeler Field, κοιτάξαμε ένα νεκροταφείο όπου τα αεροπλάνα είχαν πάει να πεθάνουν», είπε στο βιβλίο του.«Τα 15 Curtis C-46 μας έμοιαζαν με ελέφαντες σε αποσύνθεση».
Το CAT εργάστηκε σε συνδυασμό με το Κινεζικό Εθνικιστικό Κόμμα με επικεφαλής τον Τσιάνγκ Κάι-Σεκ.Σε μια περίπτωση, σε πολλές αποστολές, ο Σμιθ έριξε πιλότους ρίψεις αέρος ορειχάλκινων πλινθωμάτων για κελύφη και ρύζι στο Ταϊγιουάν στην Κίνα καθώς ο Κόκκινος Στρατός έκλεινε.
"Χρειάστηκαν αρκετές πάσες για να βγει όλο το ρύζι. Κόκκινες μπάλες του γκολφ -- ιχνηλάτες πολυβόλων -- κυρτή κάτω από εμάς", έγραψε.
Η CAT μετέφερε το χρυσό ασήμι της Τράπεζας της Κίνας στο Χονγκ Κονγκ προτού η Chiang κάνει την Ταϊβάν έδρα του Κόμματος Kuomintang.
Ο Jack DeTour, κάτοικος της Χονολουλού και πιλότος B-25 του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, θυμήθηκε ότι συνάντησε τον Smith όταν ο πρώτος πέταξε στις Φιλιππίνες για να εκπαιδεύσει πιλότους CAT στο C-119 "Flying Boxcar" για να βοηθήσει τους Γάλλους στο Βιετνάμ.
«Εγώ βαθμολόγησα τον Φέλιξ ως έναν από τους καλύτερους πιλότους που είχα ελέγξει ποτέ», θυμάται ο Ντε Τουρ, ο οποίος βρισκόταν στον κόφτη του Λιμενικού Σώματος για το μνημόσυνο.
Ο Smith πέταξε αεροσκάφη C-47 μέσα και έξω από το Vientiane στο Λάος προς τα χωριά Hmong όπου τα όπλα περιλάμβαναν βαλλίστρες και τουφέκια πυρόλιθου.Σε μια πτήση μετέφερε χειροβομβίδες για τις δυνάμεις του βασιλείου και σε μια άλλη, ρύζι για την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ.
Στο βιβλίο του το 1995, ο Σμιθ έγραψε ότι «πίσω στην πρακτική Δύση, χρόνια μακριά από τον ταραχώδη τομέα της «Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων», κρατάω τις αναμνήσεις φευγαλέα από την ουρά τους, αναρωτιέμαι αν συνέβησαν πραγματικά αυτά τα περίεργα πράγματα. Το βλέμμα αποκαλύπτει μόνο γερασμένο πρόσωπο».
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Ώρα δημοσίευσης: Δεκ-02-2019