Felix Smith va fer volar el "Geup" sobre l'Himàlaia durant la Segona Guerra Mundial, es va connectar amb el líder dels famosos Tigres Voladors a la Xina de postguerra i durant molts anys va pilotar avions per al que seria Air America dirigit per la CIA a la Xina, Taiwan, Corea, Vietnam i Laos: disparats amb força regularitat en el procés.
Es va casar amb la besnéta de l'últim rei d'Okinawa i més tard va ser director d'operacions de South Pacific Island Airways a Hawaii.
Potser no va ser sorprenent, doncs, quan les cendres de Smith van ser escampades des d'un tallador de la Guàrdia Costera d'Oahu la setmana passada, que un antic agent de la CIA, un company pilot d'Air America, una llegenda de vol de la Segona Guerra Mundial i algunes altres personalitats acolorides eren a bord.
"Núm. 1, era una persona meravellosa, meravellós per estar al voltant. I un gran aviador", va dir l'amic de llarga data i company de pilot Glen Van Ingen, que va conèixer a Smith des de finals dels anys 60 i també va volar per Air America.
"Si veniu d'un petit poble de Wisconsin i volguéssiu veure món, no podríeu haver fet una feina millor", va dir Van Ingen, de 86 anys, sobre Smith.
Smith va morir el 3 d'octubre de 2018 a Milwaukee als 100 anys. L'amic Clark Hatch, que viu a Honolulu, va dir que el seu darrer desig era que les seves cendres s'escampessin al Pacífic al voltant de Hawaii.
La seva vídua, Junko Smith, va dir que el seu marit va passar el "millor temps" vivint a Hawaii durant 21 anys, a partir de finals dels anys setanta.
"Li va encantar Hawaii", va dir després del servei commemoratiu a bord del tallador de la Guàrdia Costera Oliver Berry."(Sempre va dir) la seva casa és Hawaii. Vam tenir una vida molt, molt bona a Hawaii".
el tinent comandant.Kenneth Franklin, llavors comandant del tallador, va dir: "Felix Smith va servir el país i la Guàrdia Costanera s'enorgulleix d'honrar la vida dels que han servit la nació".
Smith va fer una crònica de la seva vida de vol, coses d'intriga i aventures internacionals, al seu llibre, "China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War".Primer va volar per a Civil Air Transport, que va passar a formar part de l'Air America de la CIA.
L'agència d'intel·ligència va decidir que necessitava capacitat de transport aeri a Àsia i el 1950 va comprar en secret els actius de Civil Air Transport.
Un gerent de la companyia aèria "CAT" va declarar que els pilots no havien d'esmentar la CIA pel seu nom i, en canvi, haurien de referir-se als agents com a "clients".
Durant la guerra de Corea, Smith tenia previst volar a Saipan.Quan va arribar a la base de la Força Aèria Andersen a Guam, un major de la Força Aèria va derrapar el seu Jeep i va demanar: "Què dimonis estàs fent aquí?"Smith va dir al seu llibre.
"Abans de poder inventar una resposta respectable, un porta-armes va pujar amb uns 15 civils amb camises aloha o caquis llisos, barrets de 10 galons, cascos de sol o sense barrets, botes de vaquer, sandàlies de goma o sabatilles de tennis", va escriure.
En el vol de tornada, Smith va fer volar nou passatgers amb els ulls embenats, tots nacionalistes xinesos formats com a espies, i tres "clients".El sobtat so de l'aire que passava per la cabina li va dir que la porta principal havia estat oberta i tancada.
"No vaig dir res, però em vaig adonar, després d'aterrar, que només vuit passatgers van desembarcar. Vaig suposar que els nostres clients havien descobert un agent doble", va escriure Smith.
Al final de la Segona Guerra Mundial, Smith va ser pilot de la China National Aviation Corp. treballant sota l'egida de l'exèrcit dels EUA.
La general Claire Chennault, que estava darrere dels Flying Tigers, un grup de pilots voluntaris nord-americans que van lluitar contra els japonesos a la Xina, va iniciar el transport aeri civil per satisfer les necessitats de la Xina de postguerra.
Smith va ser contractat i el 1946 va volar a Hawaii per rebre l'avió sobrant per posar en marxa la companyia aèria.
"Quan vam arribar a Wheeler Field, vam mirar un cementiri on havien anat a morir avions", va dir al seu llibre."Els nostres 15 Curtis C-46 semblaven elefants en descomposició".
El CAT va treballar conjuntament amb el Partit Nacionalista Xinès encapçalat per Chiang Kai-Shek.En un cas durant diverses missions, Smith va pilotar gotes d'aire de lingots de llautó per a tripes i arròs a Taiyuan, a la Xina, mentre l'Exèrcit Roig es va tancar.
"Han calgut diverses passades per treure tot l'arròs. Les pilotes de golf vermelles --traçadors de metralladores-- es corbaven per sota nostre", va escriure.
El CAT va transportar els lingots de plata del Banc de la Xina a Hong Kong abans que Chiang convertís Taiwan en la seu del Partit del Kuomintang.
Jack DeTour, resident a Honolulu i pilot de B-25 de la Segona Guerra Mundial, va recordar que va conèixer Smith quan el primer va volar a les Filipines per entrenar pilots CAT al C-119 "Flying Boxcar" per ajudar els francesos a Vietnam.
"Vaig qualificar a Felix com un dels millors pilots que havia vist mai", va recordar DeTour, que estava al tallador de la Guàrdia Costera per al servei commemoratiu.
Smith va fer volar avions C-47 dins i fora de Vientiane a Laos fins a pobles hmong on les armes incloïen ballestes i rifles de pedernal.En un vol va transportar granades per a les forces del regne, i en un altre, arròs per a l'Agència dels EUA per al Desenvolupament Internacional.
En el seu llibre de 1995, Smith va escriure que "a l'Oest pràctic, a anys lluny del domini d'Alícia al país de les meravelles, tinc els records fugaçment per la cua, preguntant-me si aquestes coses estranyes van passar realment. L'espill només revela un cara envellida".
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Hora de publicació: 02-12-2019