Chicago-baserade Azek Co. Inc.:s ansträngningar att använda mer återvunnen PVC i sina trallprodukter hjälper vinylindustrin att nå målen för att hålla produkter tillverkade av den allmänt använda plasten borta från soptippar.
Medan 85 procent av förkonsument och industriell PVC, såsom tillverkningsskrot, avfall och putsmaterial, återvinns i USA och Kanada, återvinns endast 14 procent av post-konsument PVC-varor, såsom vinylgolv, sidospår och takmembran, .
Brist på slutmarknader, begränsad återvinningsinfrastruktur och dålig insamlingslogistik bidrar alla till en hög deponi för världens tredje mest populära plast i USA och Kanada.
För att ta itu med problemet prioriterar Vinyl Institute, en Washington-baserad branschorganisation, och dess Vinyl Sustainability Council avledning av soptippar.Grupperna har satt upp ett blygsamt mål att öka PVC-återvinningen efter konsument med 10 procent jämfört med 2016 års takt, som var 100 miljoner pund, till 2025.
För detta ändamål letar rådet efter sätt att förbättra insamlingen av PVC-produkter efter konsument, möjligen genom att bygga upp volymer vid överföringsstationer för lastbilar som drar 40 000 pund laster;uppmanar produkttillverkare att öka innehållet av återvunnen PVC;och ber investerare och bidragsgivare att utöka infrastrukturen för mekanisk återvinning för sortering, tvättning, fragmentering och pulverisering.
"Som bransch har vi gjort enorma framsteg inom PVC-återvinning med mer än 1,1 miljarder pund som återvinns årligen. Vi inser genomförbarheten och kostnadseffektiviteten med postindustriell återvinning, men mycket mer behöver göras på post-konsumentsidan." Jay Thomas, verkställande direktör för Vinyl Sustainability Council, sa i ett nyligen webbinar.
Thomas var bland talarna vid rådets Webinar Vinyl Recycling Summit, som lades ut online den 29 juni.
Azek hjälper till att leda vägen för vinylindustrin med sitt förvärv av 18,1 miljoner dollar av Ashland, Ohio-baserade Return Polymers, en återvinnare och blandning av PVC.Däckstillverkaren är ett bra exempel på ett företag som lyckas med återvunnet material, enligt rådet.
Under räkenskapsåret 2019 använde Azek mer än 290 miljoner pund återvunnet material i sina däckbrädor, och företagets tjänstemän förväntar sig att öka mängden med mer än 25 procent under räkenskapsåret 2020, enligt Azeks IPO-prospekt.
Return Polymers förbättrar Azeks interna återvinningsmöjligheter över sitt sortiment av TimberTech Azek-däck, Azek Exteriors-beklädnad, Versatex cellulär PVC-beklädnad och Vycom-plåtprodukter.
Med en uppskattad försäljning på 515 miljoner dollar är Azek nummer 8 rör-, profil- och slangextrudern i Nordamerika, enligt Plastics News nya rankning.
Return Polymers är den 38:e största återvinningsföretaget i Nordamerika och kör 80 miljoner pund PVC, enligt andra Plastics News-rankningsdata.Cirka 70 procent av det kommer från postindustriella och 30 procent från postkonsumentkällor.
Return Polymers skapar PVC-polymerblandningar från 100 procent återvunna källor på samma sätt som traditionella tillverkare av blandningsprodukter använder råvaror.Verksamheten fortsätter att sälja till externa kunder samtidigt som den är en leverantörskedjepartner till sin nya ägare Azek.
"Vi är fast beslutna att påskynda användningen av återvunnet material. Det är kärnan i vilka vi är och vad vi gör," sa Ryan Hartz, Azeks vice vd för inköp, under webbinariet."Vi utnyttjar vårt vetenskaps- och FoU-team för att ta reda på hur vi kan använda mer återvunna och hållbara produkter, särskilt PVC och polyeten också."
För Azek är att göra det rätta att använda mer återvunnen plast, tillade Hartz, och noterade att upp till 80 procent av materialet i dess trä- och PE-kompositlinjer från TimberTech-märket är återvunnet, medan 54 procent av dess täckta polymerdäck är återvunnen PVC.
Som jämförelse säger Winchester, Va.-baserade Trex Co. Inc. att dess däck är gjorda av 95 procent återvunnet trä och återvunnen PE-film.
Med 694 miljoner dollar i årlig försäljning är Trex Nordamerikas nummer 6 rör-, profil- och slangtillverkare, enligt Plastic News-rankingen.
Trex säger också att bristen på effektiva insamlingsprocesser förhindrar att dess använda trallprodukter återvinns vid slutet av deras livslängd.
"I takt med att användningen av kompositer blir mer utbredd och insamlingsprogram utvecklas, kommer Trex att göra allt för att främja dessa program", säger Trex i sin hållbarhetsrapport.
"Majoriteten av våra produkter är återvinningsbara vid slutet av sin livslängd, och vi undersöker för närvarande alla alternativ som potentiellt kan hjälpa oss att få våra återvinningsinsatser att fullfölja cirkeln," sa Hartz.
Azeks tre primära trädäcksprodukter är TimberTech Azek, som inkluderar de täckta PVC-kollektionerna som heter Harvest, Arbor och Vintage;TimberTech Pro, som inkluderar PE och träkompositdäck som kallas Terrain, Reserve och Legacy;och TimberTech Edge, som inkluderar PE och träkompositer som kallas Prime, Prime+ och Premier.
Azek har satsat hårt på att utveckla sin återvinningskapacitet i flera år.Under 2018 spenderade företaget 42,8 miljoner dollar på egendom och en anläggning och utrustning för att etablera sin PE-återvinningsanläggning i Wilmington, Ohio.Anläggningen, som öppnade i april 2019, förvandlar begagnade schampoflaskor, mjölkkannor, tvättmedelsflaskor och plastfolie till ett material som får ett andra liv som kärnan i TimberTech Pro och Edge-däck.
Förutom att avleda avfall från deponier, säger Azek att användning av återvunnet material minskar materialkostnaderna avsevärt.Till exempel säger Azek att det sparade 9 miljoner dollar på årsbasis genom att använda 100 procent återvunnet HDPE-material istället för jungfruligt material för att producera kärnorna i Pro- och Edge-produkter.
"Dessa investeringar, tillsammans med andra återvinnings- och ersättningsinitiativ, har bidragit till en minskning på cirka 15 procent av våra kostnader för per-pund täckta kompositdäckskärna och en cirka 12-procentig minskning av våra per-pound PVC-däckskärnkostnader, i varje fall från räkenskapsåret 2017 till räkenskapsåret 2019, och vi tror att vi har en möjlighet att uppnå ytterligare kostnadsminskningar," står det i Azek IPO-prospektet.
Förvärvet i februari 2020 av Return Polymers, en av grundarna av Vinyl Sustainability Council, öppnar ytterligare en dörr till dessa möjligheter genom att utöka Azeks vertikala tillverkningskapacitet för PVC-produkter.
Return Polymers grundades 1994 och erbjuder PVC-återvinning, materialkonvertering, dekontamineringstjänster, avfallsåtervinning och skrothantering.
"Det passade bra. ... Vi har liknande mål," sa David Foell under webbinariet."Vi vill båda återvinna och upprätthålla miljön. Vi vill båda öka användningen av vinyl. Det var ett fantastiskt samarbete."
Return Polymers återvinner mycket byggmaterial som är första generationens produkter vid slutet av sin livslängd som det får från bygg- och rivningsanläggningar, entreprenörer och konsumenter.Verksamheten återvinner även produkter som tvätt- och torktumlare, garageportar, flaskor och kapslingar, kakel, kyltornsmedia, kreditkort, dockor och duschrum.
"Förmågan att få in saker här från fraktlogistik är nyckeln till att få dessa saker att fungera," sa Foell.
Ur kapacitetssynpunkt på Return Polymers sa Foell: "Vi använder fortfarande de enkla sakerna. Vi gör fönster, sidospår, rör, stängsel - hela 9 yards - men också andra saker som folk slänger på soptippen idag. Vi är mycket stolta över att hitta sätt och teknik för att använda dessa saker i primärprodukter. Vi kallar det inte återvinning. Vi kallar det upcycling för att ... vi försöker hitta en färdig produkt att lägga den i."
Efter webbinariet berättade Foell för Plastics News att han ser en dag då det finns ett återtagningsprogram för byggnader och husägare.
"Return Polymers har redan återvunnet OEM-däck på grund av inkurans, förändringar i distributionsledning eller fältskador," sa Foell."Return Polymers har utvecklat logistiknätverket och återvinningssystemen för att stödja dessa ansträngningar. Jag kan föreställa mig att återvinning efter projekt kommer att krävas inom en snar framtid, men det kommer bara att inträffa om hela tralldistributionskanalen - entreprenör, distribution, OEM och återvinnare — deltar."
Från kläder och byggnadsdetaljer till förpackningar och fönster, det finns olika slutmarknader där post-consumer vinyl i antingen dess stela eller flexibla former kan hitta ett hem.
De främsta identifierbara slutmarknaderna inkluderar för närvarande anpassad extrudering, 22 procent;vinylblandning, 21 procent;gräsmatta och trädgård, 19 procent;vinylbeklädnad, soffit, trim, tillbehör, 18 procent;och rör med stor diameter och kopplingar större än 4 tum, 15 procent.
Det är enligt en undersökning av 134 vinylåtervinningsföretag, mäklare och tillverkare av färdiga produkter utförd av Tarnell Co. LLC, ett kreditanalys- och affärsinformationsföretag i Providence, RI, fokuserat på alla nordamerikanska hartsprocessorer.
Verkställande direktör Stephen Tarnell sa att information samlades in om mängder återvunnet material, mängder som köpts, sålts och deponerats, upparbetningsmöjligheter och marknader som betjänas.
"När materialet kan gå till en färdig produkt, det är dit det vill gå. Det är där marginalen är," sa Tarnell under Vinyl Recycling Summit.
"Compounders kommer alltid att köpa det till ett lägre pris än ett färdigt produktföretag, men de kommer att köpa mycket av det regelbundet," sa Tarnell.
Också toppar listan över anmärkningsvärda slutmarknader är en kategori som kallas "övrigt" som tar in 30 procent av återvunnen post-konsument PVC, men Tarnell sa att det är något av ett mysterium.
"'Annat' är något som borde spridas runt var och en av kategorierna, men folket på återvinningsmarknaden ... vill identifiera sin guldpojke. De vill i många fall inte identifiera exakt vart deras material tar vägen eftersom det är ett högmarginallås för dem."
Post-consumer PVC tar sig också till slutmarknaderna för kakel, specialgjutning, fordon och transport, ledningar och kablar, fjädrande golv, mattunderlag, dörrar, tak, möbler och apparater.
Tills slutmarknaderna har stärkts och utökats kommer mycket vinyl att fortsätta ta sig till deponier.
Amerikaner genererade 194,1 miljarder pund hushållsavfall 2017, enligt den senaste rapporten om kommunalt fast avfallshantering.Plast utgjorde 56,3 miljarder pund, eller 27,6 procent av det totala, medan de 1,9 miljarder pund av deponerad PVC representerade 1 procent av alla material och 3,6 procent av all plast.
"Det är en chans att börja flisa för att återvinna", enligt Richard Krock, Vinyl Institutes senior vice president för regulatoriska och tekniska frågor.
För att ta tillfället i akt måste branschen också lösa logistiska insamlingsproblem och få rätt återvinningsinfrastruktur på plats.
"Det är därför vi satte vårt mål på en 10-procentig ökning av post-konsumentbelopp," sa Krock."Vi vill börja blygsamt eftersom vi vet att det kommer att bli en utmaning att återta fler material på det här sättet."
För att nå sitt mål måste industrin återvinna 10 miljoner pund mer vinyl årligen under de kommande fem åren.
En del av ansträngningen kommer sannolikt att innebära att arbeta med överföringsstationer och återvinningsföretag för konstruktion och rivning för att försöka bygga fulla lastbilsvolymer på 40 000 pund begagnade PVC-produkter som lastbilschaufförer kan transportera.
Krock sa också: "Det finns massor av mindre än lastbilslastvolymer på 10 000 pund och 20 000 pund som finns i lager eller på insamlingsplatser som de kanske inte har utrymme att behålla. Det är saker vi behöver för att hitta ett optimalt sätt att transportera till ett centrum som kanske kan bearbeta dem och lägga dem i produkter."
Återvinningscentraler kommer också att behöva uppgraderingar för sortering, tvättning, malning, rivning och pulverisering.
"Vi försöker attrahera investerare och bidragsgivare," sa Krock."Flera stater har bidragsprogram. ... De hanterar och övervakar deponier, och det är lika viktigt för dem att hålla deponivolymerna under kontroll."
Thomas, institutets hållbarhetsrådsdirektör, sa att han tror att de tekniska, logistiska och investeringshinder som krävs för att återvinna mer efterkonsument PVC är inom räckhåll med branschens engagemang.
"En avsevärt ökad återvinning efter konsument kommer att minska industrins koldioxidavtryck, minska vinylindustrins börda på miljön och förbättra uppfattningen om vinyl på marknaden - allt detta bidrar till att säkerställa vinylindustrins framtid", sa han.
Har du någon åsikt om den här historien?Har du några tankar som du vill dela med våra läsare?Plastics News vill gärna höra från dig.Maila ditt brev till redaktören på [email protected]
Plastics News täcker verksamheten inom den globala plastindustrin.Vi rapporterar nyheter, samlar in data och levererar aktuell information som ger våra läsare en konkurrensfördel.
Posttid: 25 juli 2020