Los esfuerzos de Azek Co. Inc., con sede en Chicago, para usar más PVC reciclado en sus productos para terrazas está ayudando a la industria del vinilo a cumplir los objetivos de mantener los productos fabricados con el plástico ampliamente utilizado fuera de los vertederos.
Mientras que el 85 % del PVC industrial y de preconsumo, como desechos de fabricación, rechazos y recortes, se recicla en EE. UU. y Canadá, solo el 14 % de los productos de PVC de postconsumo, como pisos de vinilo, revestimientos y membranas para techos, se recicla .
La falta de mercados finales, la infraestructura de reciclaje limitada y la mala logística de recolección contribuyen a una alta tasa de vertederos para el tercer plástico más popular del mundo en los EE. UU. y Canadá.
Para abordar el problema, el Vinyl Institute, una asociación comercial con sede en Washington, y su Vinyl Sustainability Council (Consejo de Sostenibilidad del Vinilo) están haciendo del desvío de vertederos una prioridad.Los grupos han establecido una meta modesta para aumentar el reciclaje de PVC posconsumo en un 10 por ciento sobre la tasa de 2016, que fue de 100 millones de libras, para 2025.
Con ese fin, el consejo está buscando formas de mejorar la recolección de productos de PVC post-consumo, posiblemente aumentando los volúmenes en las estaciones de transferencia para camiones que transportan cargas de 40,000 libras;pedir a los fabricantes de productos que aumenten el contenido de PVC reciclado;y solicitar a los inversores y proveedores de subvenciones que amplíen la infraestructura de reciclaje mecánico para clasificar, lavar, triturar y pulverizar.
"Como industria, hemos logrado grandes avances en el reciclaje de PVC con más de 1100 millones de libras recicladas anualmente. Reconocemos la viabilidad y la rentabilidad del reciclaje posindustrial, pero se necesita hacer mucho más en el lado del posconsumo". Jay Thomas, director ejecutivo del Vinyl Sustainability Council, en un seminario web reciente.
Thomas estuvo entre los oradores en el seminario web de la Cumbre de Reciclaje de Vinilo del consejo, que se publicó en línea el 29 de junio.
Azek está ayudando a liderar el camino para la industria del vinilo con su adquisición por $18,1 millones de Return Polymers, una empresa de reciclaje y compuestos de PVC con sede en Ashland, Ohio.El fabricante de tarimas es un buen ejemplo de una empresa que ha tenido éxito utilizando material reciclado, según el consejo.
En el año fiscal 2019, Azek usó más de 290 millones de libras de materiales reciclados en sus tarimas y los funcionarios de la compañía esperan aumentar la cantidad en más del 25 % en el año fiscal 2020, según el prospecto de la oferta pública inicial de Azek.
Return Polymers mejora las capacidades internas de reciclaje de Azek en su línea de cubiertas TimberTech Azek, molduras Azek Exteriors, molduras de PVC celular Versatex y productos de láminas Vycom.
Con ventas estimadas de 515 millones de dólares, Azek es la extrusora de tubos, perfiles y tuberías número 8 en América del Norte, según la nueva clasificación de Plastics News.
Return Polymers es el 38º reciclador más grande de América del Norte, con 80 millones de libras de PVC, según otros datos de clasificación de Plastics News.Alrededor del 70 por ciento de eso proviene de fuentes posindustriales y el 30 por ciento de fuentes posconsumo.
Return Polymers crea mezclas de polímeros de PVC a partir de fuentes 100 % recicladas de forma similar a la forma en que los fabricantes de compuestos tradicionales utilizan las materias primas.La empresa continúa vendiendo a clientes externos y, al mismo tiempo, es un socio de la cadena de suministro de su nuevo propietario, Azek.
"Estamos comprometidos a acelerar el uso de materiales reciclados. Ese es el núcleo de lo que somos y lo que hacemos", dijo Ryan Hartz, vicepresidente de abastecimiento de Azek, durante el seminario web."Aprovechamos nuestro equipo científico y de I+D para averiguar cómo utilizar productos más reciclados y sostenibles, en particular, también PVC y polietileno".
Para Azek, hacer lo correcto es usar más plástico reciclado, agregó Hartz, y señaló que hasta el 80 por ciento del material en sus líneas de cubiertas de la marca TimberTech compuestas de PE y madera es reciclado, mientras que el 54 por ciento de sus cubiertas de polímero recubiertas es PVC reciclado.
En comparación, Trex Co. Inc., con sede en Winchester, Virginia, dice que sus terrazas están hechas con un 95 por ciento de madera recuperada y película de PE reciclada.
Con $694 millones en ventas anuales, Trex es el sexto productor de tuberías, perfiles y tubos de América del Norte, según las clasificaciones de Plastic News.
Trex también dice que la falta de procesos de recolección eficientes impide que sus productos para terrazas usados se reciclen al final de su vida útil.
"A medida que el uso de compuestos se generalice y se desarrollen programas de recolección, Trex hará todo lo posible para promover estos programas", dice Trex en su informe de sustentabilidad.
"La mayoría de nuestros productos son reciclables al final de su vida útil, y actualmente estamos investigando todas las opciones que podrían ayudarnos a cerrar el círculo de nuestros esfuerzos de reciclaje", dijo Hartz.
Las tres líneas principales de productos para terrazas de Azek son TimberTech Azek, que incluye las colecciones de PVC con tapa denominadas Harvest, Arbor y Vintage;TimberTech Pro, que incluye cubiertas compuestas de madera y PE denominadas Terrain, Reserve y Legacy;y TimberTech Edge, que incluye PE y compuestos de madera denominados Prime, Prime+ y Premier.
Azek ha estado invirtiendo mucho en el desarrollo de sus capacidades de reciclaje durante varios años.En 2018, la empresa gastó $42,8 millones en propiedades, plantas y equipos para establecer su planta de reciclaje de PE en Wilmington, Ohio.La instalación, que abrió sus puertas en abril de 2019, convierte botellas de champú, jarras de leche, botellas de detergente para ropa y envoltorios de plástico usados en un material que adquiere una segunda vida como núcleo de las cubiertas TimberTech Pro y Edge.
Además de desviar los desechos de los vertederos, Azek dice que el uso de material reciclado reduce sustancialmente los costos de materiales.Por ejemplo, Azek dice que ahorró $9 millones en forma anual al usar material de HDPE 100 % reciclado en lugar de material virgen para producir los núcleos de los productos Pro y Edge.
"Estas inversiones, junto con otras iniciativas de reciclaje y sustitución, han contribuido a una reducción de aproximadamente el 15 % en nuestros costos básicos por libra de cubiertas compuestas cubiertas y una reducción de aproximadamente el 12 % en nuestros costos centrales de cubiertas de PVC por libra, en cada caso de del año fiscal 2017 al año fiscal 2019, y creemos que tenemos la oportunidad de lograr más reducciones de costos", dice el prospecto de la oferta pública inicial de Azek.
La adquisición en febrero de 2020 de Return Polymers, miembro fundador del Vinyl Sustainability Council, abre otra puerta a esas oportunidades al expandir las capacidades de fabricación vertical de Azek para productos de PVC.
Fundada en 1994, Return Polymers ofrece reciclaje de PVC, conversión de materiales, servicios de descontaminación, recuperación de residuos y gestión de chatarra.
"Encajó muy bien... Tenemos objetivos similares", dijo David Foell durante el seminario web."Ambos queremos reciclar y mantener el medio ambiente. Ambos queremos aumentar el uso de vinilo. Fue una gran asociación".
Return Polymers recicla una gran cantidad de materiales de construcción que son productos de primera generación al final de su vida útil que obtiene de las instalaciones de construcción y demolición, contratistas y consumidores.La empresa también recicla productos como componentes de lavadoras y secadoras, puertas de garaje, botellas y recintos, baldosas, medios para torres de refrigeración, tarjetas de crédito, muelles y marcos de duchas.
"La capacidad de traer cosas aquí desde la logística de carga es la clave para que estas cosas funcionen", dijo Foell.
Desde el punto de vista de la capacidad en Return Polymers, Foell dijo: "Todavía estamos usando las cosas fáciles. Hacemos ventanas, revestimientos, tuberías, cercas, las 9 yardas completas, pero también otras cosas que la gente tira hoy en el vertedero. Nosotros nos enorgullecemos mucho de encontrar formas y tecnología para usar esas cosas en productos primarios. No lo llamamos reciclaje. Lo llamamos upcycling porque... estamos tratando de encontrar un producto terminado para ponerlo".
Después del seminario web, Foell le dijo a Plastics News que ve un día en que habrá un programa de devolución de plataformas para constructores y propietarios de viviendas.
"Return Polymers ya ha reciclado cubiertas OEM debido a obsolescencia, cambios en la gestión de distribución o daños en el campo", dijo Foell."Return Polymers ha desarrollado la red de logística y los sistemas de reciclaje para respaldar estos esfuerzos. Me imagino que se requerirá el reciclaje posterior al proyecto en un futuro cercano, pero solo ocurrirá si todo el canal de distribución de cubiertas (contratista, distribución, OEM) y reciclador, participa".
Desde indumentaria y molduras para edificios hasta empaques y ventanas, existen diversos mercados finales donde el vinilo posconsumo, ya sea en sus formas rígidas o flexibles, puede encontrar un hogar.
Los principales mercados finales identificables actualmente incluyen extrusión personalizada, 22 por ciento;compuestos de vinilo, 21 por ciento;césped y jardín, 19 por ciento;revestimiento de vinilo, sofito, molduras, accesorios, 18 por ciento;y tuberías y accesorios de gran diámetro de más de 4 pulgadas, 15 por ciento.
Eso es según una encuesta de 134 recicladores de vinilo, intermediarios y fabricantes de productos terminados realizada por Tarnell Co. LLC, una firma de análisis de crédito e información comercial en Providence, RI, enfocada en todos los procesadores de resina de América del Norte.
El director general Stephen Tarnell dijo que se recopiló información sobre las cantidades de material reciclado, las cantidades compradas, vendidas y depositadas en vertederos, las capacidades de reprocesamiento y los mercados atendidos.
"Siempre que el material pueda convertirse en un producto terminado, ahí es donde quiere ir. Ahí es donde está el margen", dijo Tarnell durante la Cumbre de Reciclaje de Vinilo.
"Los compuestos siempre lo comprarán a un precio más bajo que una empresa de productos terminados, pero comprarán mucho de manera regular", dijo Tarnell.
Además, encabezando la lista de mercados finales notables se encuentra una categoría llamada "otros" que abarca el 30 por ciento del PVC reciclado posconsumo, pero Tarnell dijo que es algo misterioso.
"'Otro' es algo que debe distribuirse en cada una de las categorías, pero la gente en el mercado del reciclaje... quiere identificar a su chico de oro. En muchos casos, no quieren identificar exactamente a dónde va su material porque es un bloqueo de alto margen para ellos".
El PVC posconsumo también llega a los mercados finales de tejas, molduras personalizadas, automoción y transporte, alambres y cables, pisos flexibles, respaldo de alfombras, puertas, techos, muebles y electrodomésticos.
Hasta que los mercados finales se fortalezcan y aumenten, una gran cantidad de vinilo seguirá llegando a los vertederos.
Los estadounidenses generaron 194,100 millones de libras de basura doméstica en 2017, según el informe de gestión de residuos sólidos municipales más reciente.Los plásticos representaron 56.300 millones de libras, o el 27,6 por ciento del total, mientras que los 1.900 millones de libras de PVC depositado en vertederos representaron el 1 por ciento de todos los materiales y el 3,6 por ciento de todos los plásticos.
"Esa es una gran oportunidad para comenzar a reciclar", según Richard Krock, vicepresidente senior de asuntos técnicos y regulatorios del Instituto de Vinilo.
Para aprovechar la oportunidad, la industria también debe resolver los problemas de recolección logística y establecer la infraestructura de reciclaje adecuada.
"Es por eso que fijamos nuestra meta en un aumento del 10 por ciento de las cantidades post-consumo", dijo Krock."Queremos comenzar modestamente porque sabemos que será un desafío recuperar más materiales de esta manera".
Para alcanzar su meta, la industria necesita reciclar 10 millones de libras más de vinilo anualmente en los próximos cinco años.
Es probable que parte del esfuerzo implique trabajar con estaciones de transferencia y recicladores de construcción y demolición para tratar de construir volúmenes completos de camiones de 40,000 libras de productos de PVC usados para que los camioneros los transporten.
Krock también dijo: "Hay muchos volúmenes de carga inferior a un camión de 10 000 libras y 20 000 libras que están en almacenes o en lugares de recolección que quizás no tengan espacio para guardar. Esas son cosas que necesitamos encontrar de una manera óptima para transportarlos a un centro que podría ser capaz de procesarlos y convertirlos en productos".
Los centros de reciclaje también necesitarán mejoras para clasificar, lavar, moler, triturar y pulverizar.
"Estamos tratando de atraer inversionistas y proveedores de subvenciones", dijo Krock."Varios estados tienen programas de subvenciones... Administran y controlan los vertederos, y es igual de importante para ellos mantener bajo control los volúmenes de los vertederos".
Thomas, el director del consejo de sustentabilidad del instituto, dijo que cree que los obstáculos técnicos, logísticos y de inversión para reciclar más PVC posconsumo están al alcance con el compromiso de la industria.
"Aumentar significativamente el reciclaje posconsumo reducirá la huella de carbono de la industria, reducirá la carga de la industria del vinilo sobre el medio ambiente y mejorará la percepción del vinilo en el mercado, todo lo cual ayuda a asegurar el futuro de la industria del vinilo", dijo.
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Hora de publicación: 25-jul-2020