'Recikliranje plastike je mit': što se stvarno događa s vašim smećem?|Okoliš

Razvrstate svoje recikliranje, ostavite ga prikupljanju – i što onda?Od općina koje spaljuju parcele do stranih odlagališta pretrpanih britanskim smećem, Oliver Franklin-Wallis izvještava o globalnoj krizi otpada

Oglašava se alarm, blokada je uklonjena i linija u Green Recyclingu u Maldonu, Essex, ponovno počinje oživjeti.Nevjerojatna rijeka smeća kotrlja se niz pokretnu traku: kartonske kutije, rascjepkane lajsne, plastične boce, pakiranja svežih papira, kutije za DVD-ove, ulošci za pisače, bezbrojne novine, uključujući i ovu.Čudni komadići smeća upadaju u oči, dočaravajući male vinjete: jedna jedina odbačena rukavica.Zgnječena Tupperware posuda, obrok unutra nepojeden.Fotografija nasmijanog djeteta na ramenima odrasle osobe.Ali oni su nestali u trenutku.Linija u Green Recyclingu obrađuje do 12 tona otpada na sat.

"Proizvodimo 200 do 300 tona dnevno", kaže Jamie Smith, generalni direktor Green Recyclinga, iznad buke.Stojimo tri kata naviše na zelenom prolazu za zdravlje i sigurnost, gledajući niz liniju.Na tlu koje se prevrće, bager grabi gomile smeća iz hrpa i gomila ga u bubanj koji se vrti, koji ga ravnomjerno raspoređuje po pokretnoj traci.Duž trake, ljudski radnici biraju i usmjeravaju ono što je vrijedno (boce, karton, aluminijske limenke) u kanale za sortiranje.

“Naši glavni proizvodi su papir, karton, plastične boce, miješana plastika i drvo,” kaže Smith, 40. “Vidimo značajan porast kutija, zahvaljujući Amazonu.”Do kraja linije, bujica je postala curenje.Otpad stoji uredno složen u bale, spreman za utovar u kamione.Odatle će krenuti – pa, tada se zakomplicira.

Popijete Coca-Colu, bacite bocu u reciklažu, stavite kante na dan prikupljanja i zaboravite na to.Ali ne nestaje.Sve što posjedujete jednog će dana postati vlasništvo ove industrije otpada, globalnog poduzeća vrijednog 250 milijardi funti koje je odlučilo izvući i zadnji peni vrijednosti iz onoga što ostane.Započinje s postrojenjima za oporabu materijala (MRF) kao što je ovo, koja razvrstavaju otpad u njegove sastavne dijelove.Odatle materijali ulaze u labirintsku mrežu posrednika i trgovaca.Nešto od toga događa se u Ujedinjenom Kraljevstvu, ali velik dio toga – otprilike polovica cjelokupnog papira i kartona te dvije trećine plastike – bit će ukrcani na kontejnerske brodove koji će biti poslani u Europu ili Aziju na recikliranje.Papir i karton ide u mlinove;staklo se pere i ponovno koristi ili razbija i topi, poput metala i plastike.Hrana i sve ostalo se spaljuje ili šalje na odlagalište.

Ili je, barem, tako nekada funkcioniralo.Zatim je, prvog dana 2018., Kina, najveće svjetsko tržište recikliranog otpada, u biti zatvorila svoja vrata.Prema politici nacionalnog mača, Kina je zabranila ulazak 24 vrste otpada u zemlju, uz obrazloženje da je ono što dolazi previše kontaminirano.Promjena politike djelomično se pripisuje utjecaju dokumentarca, Plastic China, koji je postao viralan prije nego što su ga cenzori izbrisali s kineskog interneta.Film prati obitelj koja radi u industriji recikliranja u zemlji, gdje ljudi prebiru po ogromnim dunama zapadnog otpada, usitnjavaju i tope plastiku koja se može spasiti u kuglice koje se mogu prodati proizvođačima.To je prljav, zagađujući posao – i loše plaćen.Ostatak se često spaljuje na otvorenom.Obitelj živi uz stroj za sortiranje, a njihova 11-godišnja kći igra se s Barbie izvučenom iz smeća.

Vijeće Westminstera poslalo je 82% cjelokupnog kućnog otpada – uključujući i onaj koji se stavlja u kante za recikliranje – na spaljivanje u 2017./18.

Za reciklatore kao što je Smith, National Sword je bio veliki udarac.“Cijena kartona vjerojatno se prepolovila u posljednjih 12 mjeseci”, kaže.“Cijena plastike je pala do te mjere da se više ne isplati reciklirati.Ako Kina ne uzme plastiku, ne možemo je prodati.”Ipak, taj otpad nekamo mora otići.UK, kao i većina razvijenih zemalja, proizvodi više otpada nego što može preraditi kod kuće: 230 milijuna tona godišnje – oko 1,1 kg po osobi dnevno.(SAD, najrasipnija nacija na svijetu, proizvodi 2 kg po osobi dnevno.) Ubrzo je tržište počelo preplavljivati ​​sve zemlje koje su htjele odnijeti smeće: Tajland, Indonezija, Vijetnam, zemlje s nekim od najviših svjetskih stopa onoga što istraživači nazivaju “loše gospodarenje otpadom” – smeće ostavljeno ili spaljeno na otvorenim odlagalištima, ilegalnim lokacijama ili objektima s neadekvatnim izvješćivanjem, zbog čega je teško ući u trag njegovoj konačnoj sudbini.

Sadašnje odabrano odlagalište je Malezija.U listopadu prošle godine, istraživanje Greenpeace Unearthed pronašlo je brda britanskog i europskog otpada na tamošnjim ilegalnim odlagalištima: Tesco crisp pakete, Flora kade i vreće za sakupljanje recikliranja iz triju londonskih općina.Kao iu Kini, otpad se često spaljuje ili ostavlja, te na kraju nađe put do rijeka i oceana.U svibnju je malezijska vlada počela vraćati kontejnerske brodove, navodeći zabrinutost za javno zdravlje.Tajland i Indija najavili su zabranu uvoza stranog plastičnog otpada.Ali i dalje smeće teče.

Želimo da se naš otpad sakrije.Green Recycling je skriven na kraju industrijske zone, okružen metalnim pločama koje odbijaju zvuk.Vani, stroj nazvan Air Spectrum maskira opor miris mirisom pamučne posteljine.Ali, odjednom, industrija je pod intenzivnim nadzorom.U UK-u su stope recikliranja stagnirale posljednjih godina, dok su National Sword i rezovi financiranja doveli do spaljivanja više otpada u spalionicama i postrojenjima za proizvodnju energije iz otpada.(Spaljivanje, iako se često kritizira zbog zagađivanja i neučinkovitog izvora energije, danas se preferira od odlagališta, koje emitira metan i može isprati otrovne kemikalije.) Vijeće Westminstera poslalo je 82% cjelokupnog kućnog otpada – uključujući i onaj koji se stavlja u kante za recikliranje – na spaljivanje u 2017/18.Neka su vijeća raspravljala o potpunom odustajanju od recikliranja.Pa ipak, Ujedinjeno Kraljevstvo je uspješna nacija recikliranja: 45,7% cjelokupnog kućnog otpada klasificirano je kao reciklirano (iako taj broj ukazuje samo na to da se šalje na recikliranje, a ne gdje završava). U SAD-u ta brojka iznosi 25,8%.

Jedna od najvećih tvrtki za prikupljanje otpada u Ujedinjenom Kraljevstvu pokušala je poslati rabljene pelene u inozemstvo u pošiljkama označenim kao stari papir

Ako pogledate plastiku, slika je još sumornija.Od 8,3 milijarde tona čiste plastike proizvedene u cijelom svijetu, samo 9% je reciklirano, prema dokumentu Science Advances iz 2017. pod naslovom Proizvodnja, upotreba i sudbina sve plastike ikada napravljene.“Mislim da je najbolja globalna procjena da smo trenutno na 20% [godišnje] globalno”, kaže Roland Geyer, glavni autor, profesor industrijske ekologije na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Barbari.Akademici i nevladine organizacije sumnjaju u te brojke, zbog neizvjesne sudbine našeg izvoza otpada.U lipnju je jedna od najvećih britanskih tvrtki za prikupljanje otpada, Biffa, proglašena krivom za pokušaj slanja rabljenih pelena, higijenskih uložaka i odjeće u inozemstvo u pošiljkama označenim kao stari papir."Mislim da postoji mnogo kreativnog računovodstva kako bi se brojke povećale", kaže Geyer.

“Zapravo je potpuni mit kada ljudi kažu da recikliramo svoju plastiku”, kaže Jim Puckett, izvršni direktor Basel Action Networka sa sjedištem u Seattleu, koja se bori protiv ilegalne trgovine otpadom.“Sve je zvučalo dobro.'U Kini će se reciklirati!'Mrzim to svima govoriti, ali ova mjesta rutinski bacaju ogromne količine [te] plastike i spaljuju je na otvorenoj vatri.”

Recikliranje je staro koliko i štednja.Japanci su u 11. stoljeću reciklirali papir;srednjovjekovni kovači izrađivali su oklope od starog željeza.Tijekom drugog svjetskog rata od starog željeza su se pravili tenkovi, a od ženskih najlonki padobrani.“Problemi su počeli kada smo, u kasnim 70-ima, počeli pokušavati reciklirati kućni otpad,” kaže Geyer.Ovo je bilo kontaminirano raznim nepoželjnim tvarima: materijalima koji se ne mogu reciklirati, otpadom od hrane, uljima i tekućinama koje trunu i kvare bale.

U isto vrijeme, industrija pakiranja preplavila je naše domove jeftinom plastikom: kade, folije, boce, povrće u pojedinačnom omotu.Recikliranje plastike postaje najkontroverznije.Recikliranje aluminija je, recimo, jednostavno, isplativo i ekološki prihvatljivo: izrada limenke od recikliranog aluminija smanjuje ugljični otisak do 95%.Ali s plastikom to nije tako jednostavno.Iako se praktički sva plastika može reciklirati, mnoga nisu jer je proces skup, kompliciran, a dobiveni proizvod je niže kvalitete od onoga što stavite. Prednosti smanjenja ugljika također su manje jasne."Razvozite ga naokolo, zatim ga morate oprati, zatim ga morate nasjeckati, zatim ga morate ponovno otopiti, tako da samo prikupljanje i recikliranje ima vlastiti utjecaj na okoliš", kaže Geyer.

Recikliranje u kućanstvu zahtijeva sortiranje u velikim razmjerima.Zbog toga većina razvijenih zemalja ima kante označene bojama: kako bi krajnji proizvod bio što čišći.U Ujedinjenom Kraljevstvu Recycle Now navodi 28 različitih oznaka za recikliranje koje se mogu pojaviti na ambalaži.Postoji mobiusova petlja (tri upletene strelice), koja označava da se proizvod tehnički može reciklirati;ponekad taj simbol sadrži broj između jedan i sedam, označavajući plastičnu smolu od koje je predmet napravljen.Postoji zelena točka (dvije zelene strelice koje obuhvataju), što označava da je proizvođač dao doprinos europskoj shemi recikliranja.Postoje oznake na kojima piše "Razmjerno reciklirano" (prihvatljivo za 75% lokalnih općina) i "Provjerite lokalno recikliranje" (između 20% i 75% općina).

Od National Sworda razvrstavanje je postalo još važnije jer prekomorska tržišta zahtijevaju materijal više kvalitete."Oni ne žele biti svjetsko odlagalište, s pravom", kaže Smith, dok hodamo duž linije Green Recycling.Otprilike na pola puta, četiri žene s visokim viskom i kapama izvlače velike komade kartona i plastičnih folija s kojima se strojevi bore.U zraku se čuje tiha tutnjava i debeo sloj prašine na prolazu.Green Recycling je komercijalni MRF: preuzima otpad iz škola, fakulteta i lokalnih poduzeća.To znači manji obujam, ali bolje marže, budući da tvrtka može izravno naplatiti klijentima i zadržati kontrolu nad onim što prikuplja."Posao se temelji na pretvaranju slame u zlato", kaže Smith, misleći na Rumpelstiltskina.“Ali teško je – i postalo je puno teže.”

Pred kraj reda je stroj za koji se Smith nada da će to promijeniti.Prošle je godine Green Recycling postao prvi MRF u Velikoj Britaniji koji je uložio u Max, umjetno inteligentni stroj za sortiranje proizveden u SAD-u.Unutar velike prozirne kutije iznad pokretne trake, robotska usisna ruka s oznakom FlexPickerTM juri naprijed-natrag preko trake, neumorno skupljajući."Prvo traži plastične boce", kaže Smith.“On radi 60 trzalica u minuti.Ljudi će odabrati između 20 i 40, na dobar dan.”Sustav kamera identificira otpad koji se kotrlja, prikazujući detaljnu analizu na obližnjem ekranu.Stroj nije namijenjen da zamijeni ljude, već da ih poveća."On bere tri tone otpada dnevno koji bi inače naši ljudi morali ostaviti", kaže Smith.Zapravo, robot je stvorio novi ljudski posao da ga održava: to radi Danielle, koju ekipa naziva "Maxovom mamom".Prednosti automatizacije su, kaže Smith, dvostruke: više materijala za prodaju i manje otpada koji tvrtka treba platiti da bi se nakon toga spalila.Marže su male, a porez na odlagalište iznosi 91 funtu po toni.

Smith nije jedini koji vjeruje u tehnologiju.Budući da su potrošači i vlada ogorčeni zbog krize s plastikom, industrija otpada pokušava riješiti problem.Jedna velika nada je kemijsko recikliranje: pretvaranje problematične plastike u naftu ili plin kroz industrijske procese."Reciklira onu vrstu plastike koju mehaničko recikliranje ne može vidjeti: vrećice, vrećice, crnu plastiku", kaže Adrian Griffiths, osnivač Recycling Technologies sa sjedištem u Swindonu.Ideja je slučajno dospjela do Griffithsa, bivšeg savjetnika za menadžment, nakon pogreške u priopćenju Sveučilišta Warwick.“Rekli su da mogu pretvoriti bilo koju staru plastiku natrag u monomer.U to vrijeme nisu mogli”, kaže Griffiths.Zaintrigiran, Griffiths se javio.Na kraju je sklopio partnerstvo s istraživačima kako bi pokrenuo tvrtku koja bi to mogla učiniti.

U pilot postrojenju Recycling Technologies u Swindonu, plastika (Griffiths kaže da može preraditi bilo koju vrstu) dovodi se u visoku komoru za krekiranje čelika, gdje se na ekstremno visokim temperaturama razdvaja na plin i ulje, plaxx, koji se mogu koristiti kao gorivo ili sirovina za novu plastiku.Dok se globalno raspoloženje okrenulo protiv plastike, Griffiths je rijedak njezin branitelj.“Plastična ambalaža je zapravo učinila nevjerojatnu uslugu svijetu, jer je smanjila količinu stakla, metala i papira koje smo koristili”, kaže on.“Ono što me brine više od problema s plastikom je globalno zatopljenje.Ako koristite više stakla, više metala, ti materijali imaju puno veći ugljični otisak.”Tvrtka je nedavno pokrenula probnu shemu s Tescom i već radi na drugom pogonu, u Škotskoj.Griffiths se nada da će s vremenom prodati strojeve pogonima za reciklažu diljem svijeta."Moramo prestati reciklirati brodove u inozemstvo", kaže on.“Niti jedno civilizirano društvo ne bi se trebalo riješiti svog otpada u zemlju u razvoju.”

Postoji razlog za optimizam: u prosincu 2018. vlada Ujedinjenog Kraljevstva objavila je sveobuhvatnu novu strategiju upravljanja otpadom, dijelom kao odgovor na National Sword.Među prijedlozima: porez na plastičnu ambalažu koja sadrži manje od 30% recikliranog materijala;pojednostavljeni sustav označavanja;i znači prisiliti tvrtke da preuzmu odgovornost za plastičnu ambalažu koju proizvode.Nadaju se da će prisiliti industriju da ulaže u infrastrukturu za recikliranje kod kuće.

U međuvremenu, industrija je prisiljena prilagoditi se: u svibnju je 186 zemalja donijelo mjere za praćenje i kontrolu izvoza plastičnog otpada u zemlje u razvoju, dok je više od 350 tvrtki potpisalo globalnu obvezu ukidanja upotrebe plastike za jednokratnu upotrebu do 2025.

Ipak, tolika je bujica ljudskog otpada da ti napori možda neće biti dovoljni.Stope recikliranja na zapadu su u zastoju, a upotreba ambalaže će porasti u zemljama u razvoju, gdje su stope recikliranja niske.Ako nam je National Sword išta pokazao, to je da recikliranje – iako je potrebno – jednostavno nije dovoljno da riješi našu krizu s otpadom.

Možda postoji alternativa.Otkako nam je Plavi planet II skrenuo pozornost na plastičnu krizu, u Britaniji ponovno oživljava umiruća trgovina: proizvođač mlijeka.Sve više nas odlučuje da se boce za mlijeko dostave, prikupe i ponovno koriste.Slični modeli niču: zero-waste trgovine koje zahtijevaju da ponesete vlastite spremnike;bum u punjivim šalicama i bocama.Kao da smo se sjetili da stari ekološki slogan “Smanji, ponovno upotrijebi, recikliraj” nije bio samo privlačan, već je i poredan prema preferencijama.

Tom Szaky želi primijeniti model mljekara na gotovo sve što kupite.Bradati Kanađanin čupave kose veteran je industrije otpada: osnovao je svoj prvi startup za recikliranje kao student na Princetonu, prodajući gnojivo na bazi crva iz ponovno korištenih boca.Ta tvrtka, TerraCycle, sada je div za recikliranje, s operacijama u 21 zemlji.TerraCycle je 2017. radio s Head & Shouldersom na bočici šampona izrađenoj od reciklirane oceanske plastike.Proizvod je lansiran na Svjetskom gospodarskom forumu u Davosu i odmah je postao hit.Proctor & Gamble, koji proizvodi Head & Shoulders, želio je znati što je sljedeće, pa je Szaky predložio nešto mnogo ambicioznije.

Rezultat je Loop, koji je ovog proljeća pokrenuo probe u Francuskoj i SAD-u, a ove zime stiže u Britaniju.Nudi razne proizvode za kućanstvo – od proizvođača uključujući P&G, Unilever, Nestlé i Coca-Colu – u ambalaži za višekratnu upotrebu.Artikli su dostupni online ili preko ekskluzivnih prodavača.Kupci plaćaju mali polog, a iskorištene spremnike na kraju preuzima dostavljač ili ih ostavlja u trgovini (Walgreens u SAD-u, Tesco u UK), pere i šalje natrag proizvođaču na ponovno punjenje.“Loop nije proizvodna tvrtka;to je tvrtka za gospodarenje otpadom,” kaže Szaky."Samo gledamo u otpad prije nego što počne."

Mnogi dizajni Loop-a su poznati: staklene boce Coca-Cole i Tropicane koje se mogu ponovno puniti;aluminijske boce Pantenea.Ali drugi se u potpunosti promišljaju."Prelaskom s jednokratne na višekratnu, otvarate epske mogućnosti dizajna", kaže Szaky.Na primjer: Unilever radi na tabletama paste za zube koje se otapaju u pastu pod tekućom vodom;Häagen-Dazs sladoled dolazi u posudi od nehrđajućeg čelika koja ostaje hladna dovoljno dugo za piknik.Čak i isporuke dolaze u posebno dizajniranoj izoliranoj vrećici, kako bi se smanjio karton.

Tina Hill, copywriter sa sjedištem u Parizu, prijavila se za Loop ubrzo nakon njegovog lansiranja u Francuskoj."Super-lako", kaže ona.“To je mali depozit, 3 € [po kontejneru].Ono što mi se sviđa kod njih je to što imaju stvari koje već koristim: maslinovo ulje, mahune za pranje."Hill sebe opisuje kao "prilično zelenu: recikliramo sve što se može reciklirati, kupujemo organsko".Kombinirajući Loop s kupnjom u lokalnim trgovinama bez otpada, Hills je pomogla svojoj obitelji radikalno smanjiti ovisnost o jednokratnoj ambalaži.“Jedina mana je što cijene mogu biti malo visoke.Nemamo ništa protiv potrošiti malo više da podržimo stvari u koje vjerujete, ali za neke stvari, poput tjestenine, to je pretjerano.”

Glavna prednost Loopovog poslovnog modela, kaže Szaky, je to što dizajnere pakiranja prisiljava da daju prednost trajnosti nad jednokratnošću.U budućnosti, Szaky predviđa da će Loop moći korisnicima e-poštom slati upozorenja o datumima isteka i druge savjete za smanjenje njihovog otiska otpada.Model mljekara je više od same boce: tjera nas da razmišljamo o tome što konzumiramo i što bacamo."Smeće je nešto što želimo daleko od očiju i misli - prljavo je, odvratno, smrdi", kaže Szaky.

To je ono što treba promijeniti.Primamljivo je vidjeti gomilu plastike na malezijskim odlagalištima i pretpostaviti da je recikliranje gubljenje vremena, ali to nije istina.U Ujedinjenom Kraljevstvu recikliranje je uglavnom uspješna priča, a alternative – spaljivanje otpada ili njegovo zakopavanje – su gore.Umjesto odustajanja od recikliranja, kaže Szaky, svi bismo trebali koristiti manje, ponovno koristiti ono što možemo i postupati s našim otpadom onako kako ga industrija otpada vidi: kao resurs.Ne kraj nečega, već početak nečeg drugog.

“Mi to ne nazivamo otpadom;mi to nazivamo materijalima,” kaže Smith iz Green Recyclinga iz Maldona.Dolje u dvorištu kamion se utovaruje s 35 bala razvrstanog kartona.Odavde će ga Smith poslati u tvornicu u Kentu na izradu kaše.Bit će to nove kartonske kutije u roku od dva tjedna – a ubrzo zatim tuđe smeće.

• If you would like a comment on this piece to be considered for inclusion on Weekend magazine’s letters page in print, please email weekend@theguardian.com, including your name and address (not for publication).

Prije nego što objavite, željeli bismo vam zahvaliti što ste se pridružili raspravi - drago nam je što ste odlučili sudjelovati i cijenimo vaša mišljenja i iskustva.

Odaberite svoje korisničko ime pod kojim želite da se prikazuju svi vaši komentari.Korisničko ime možete postaviti samo jednom.

Neka vaši postovi budu poštovani i pridržavajte se smjernica zajednice - a ako uočite komentar za koji mislite da se ne pridržava smjernica, upotrijebite vezu 'Prijavi' pored njega da nas obavijestite.


Vrijeme objave: 23. kolovoza 2019
WhatsApp Online Chat!