Monaca, Pensilvânia — A Shell Chemical acredita ter encontrado o futuro do mercado de resinas de polietileno nas margens do rio Ohio, fora de Pittsburgh.
É onde a Shell está construindo um enorme complexo petroquímico que usará etano do gás de xisto produzido nas bacias de Marcellus e Utica para produzir cerca de 3,5 bilhões de libras de resina PE por ano.O complexo incluirá quatro unidades de processamento, um cracker de etano e três unidades de PE.
O projeto, localizado em 386 acres em Monaca, será o primeiro projeto petroquímico dos EUA construído fora da Costa do Golfo do Texas e da Louisiana em várias décadas.A produção está prevista para começar no início de 2020.
"Trabalho na indústria há anos e nunca vi nada parecido", disse o líder de integração de negócios, Michael Marr, ao Plastics News em uma visita recente a Monaca.
Mais de 6.000 trabalhadores estavam no local no início de outubro.A maioria dos trabalhadores é da área de Pittsburgh, disse Marr, mas alguns daqueles em ofícios qualificados como eletricistas, soldadores e encanadores foram trazidos de Baltimore, Filadélfia, Cleveland, Buffalo, NY e além.
A Shell selecionou o local no início de 2012, com a construção começando no final de 2017. Marr disse que o local de Monaca foi escolhido não apenas por seu acesso a depósitos de gás de xisto, mas por seu acesso a uma importante via fluvial e rodovias interestaduais.
Alguns dos principais equipamentos necessários para a planta, incluindo uma torre de resfriamento de 285 pés, foram trazidos para o rio Ohio."Você não pode trazer algumas dessas peças em trem ou caminhão", disse Marr.
A Shell removeu uma encosta inteira – 7,2 milhões de metros cúbicos de terra – para criar terreno plano suficiente para o complexo.Anteriormente, o local era usado para processamento de zinco pela Horsehead Corp., e a infraestrutura que já existia para essa planta "nos deu uma vantagem inicial na pegada", acrescentou Marr.
O etano que a Shell converterá em etileno e depois em resina PE será trazido das operações de xisto da Shell em Washington County, Pensilvânia, e Cádiz, Ohio.A capacidade anual de produção de eteno no local excederá 3 bilhões de libras.
"Setenta por cento dos conversores de polietileno dos EUA estão a 700 milhas da planta", disse Marr."Há muitos lugares onde podemos vender tubos, revestimentos, filmes e outros produtos."
Muitos fabricantes de PE norte-americanos abriram grandes novas instalações na Costa do Golfo dos Estados Unidos nos últimos anos para aproveitar a matéria-prima de xisto de baixo preço.Funcionários da Shell disseram que a localização de seu projeto nos Apalaches lhe dará vantagens nos prazos de envio e entrega em relação aos locais no Texas e Louisiana.
Funcionários da Shell disseram que 80% das peças e mão-de-obra para o enorme projeto vêm dos Estados Unidos.
O complexo petroquímico da Shell Chemical, localizado em 386 acres em Monaca, será o primeiro projeto petroquímico dos EUA construído fora da Costa do Golfo do Texas e da Louisiana em várias décadas.
Na América do Norte, a Shell trabalhará com os distribuidores de resina Bamberger Polymers Corp., Genesis Polymers e Shaw Polymers LLC para comercializar o PE fabricado no local.
James Ray, analista de mercado da consultoria ICIS em Houston, disse que a Shell "está em posição de ser talvez a produtora de PE mais lucrativa do mundo, provavelmente com um acordo de matéria-prima de baixo custo e operações de produção na porta de seus clientes. "
"Embora [a Shell] inicialmente exporte uma parte razoável de sua produção, com o tempo ela será consumida principalmente por clientes regionais", acrescentou.
A Shell "deveria ter uma vantagem de frete para os mercados do nordeste e centro-norte, e eles têm uma vantagem de custo de etano", de acordo com Robert Bauman, presidente da Polymer Consulting International Inc. em Ardley, NY. preços por outros fornecedores já existentes no mercado.
O projeto da Shell chamou a atenção para a área dos três estados de Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental.Uma joint venture similar de resinas e matérias-primas em Dilles Bottom, Ohio, está sendo analisada pela PTT Global Chemical da Tailândia e Daelim Industrial Co. da Coreia do Sul.
Na conferência GPS 2019 em junho, funcionários do grupo Shale Crescent USA Trade disseram que 85% do crescimento da produção de gás natural dos EUA de 2008 a 2018 ocorreu no Vale de Ohio.
A região "produz mais gás natural do que o Texas com metade da massa terrestre", disse o gerente de negócios Nathan Lord.A área "é baseada no topo da matéria-prima e no centro dos clientes", acrescentou, "e uma grande parte da população dos EUA está a um dia de viagem".
Lord também citou um estudo de 2018 da IHS Markit que mostrou que o Vale de Ohio tem uma vantagem de custo de 23% em relação ao PE em relação à Costa do Golfo dos EUA para material fabricado e enviado na mesma região.
O presidente da Pittsburgh Regional Alliance, Mark Thomas, disse que o impacto econômico do investimento multibilionário da Shell na região "tem sido significativo e seu impacto é direto, indireto e induzido".
"A construção da instalação está colocando milhares de profissionais qualificados para trabalhar todos os dias e, quando a fábrica estiver online, haverá cerca de 600 empregos bem remunerados criados para apoiar suas operações", acrescentou."Além disso, estão as oportunidades econômicas mais amplas associadas a novos restaurantes, hotéis e outros negócios relacionados ao projeto, agora e no futuro.
"A Shell tem sido uma boa parceira para se trabalhar e está proporcionando um impacto benéfico com foco na comunidade. Não se deve negligenciar seus investimentos na comunidade — especialmente aqueles relacionados ao desenvolvimento da força de trabalho em colaboração com nossas faculdades comunitárias".
A Shell se recusou a revelar o custo do projeto, embora as estimativas de consultores tenham variado de US$ 6 bilhões a US$ 10 bilhões.O governador da Pensilvânia, Tom Wolf, disse que o projeto da Shell é o maior local de investimento na Pensilvânia desde a Segunda Guerra Mundial.
Pelo menos 50 guindastes estavam ativos no local no início de outubro.Marr disse que em um ponto o local estava usando 150 guindastes.Um tem 690 pés de altura, tornando-o o segundo guindaste mais alto do mundo.
A Shell está fazendo pleno uso da tecnologia no local, usando drones e robôs para verificar os dutos e fornecer vistas aéreas das instalações para inspeções.A gigante global da construção Bechtel Corp. é a principal parceira da Shell no projeto.
A Shell também se envolveu na comunidade local, doando US$ 1 milhão para criar o Shell Center for Process Technology no Community College de Beaver County.Esse centro agora oferece um diploma de tecnologia de processo de dois anos.A empresa também forneceu uma doação de US$ 250.000 para permitir que o Pennsylvania College of Technology em Williamsport, Pensilvânia, adquirisse uma máquina de rotomoldagem.
A Shell espera cerca de 600 trabalhos no local quando o complexo estiver concluído.Além dos reatores, as instalações que estão sendo construídas no local incluem uma torre de resfriamento de 900 pés, instalações ferroviárias e de carregamento de caminhões, uma estação de tratamento de água, um prédio de escritórios e um laboratório.
O local também terá sua própria usina de cogeração capaz de produzir 250 megawatts de eletricidade.As caixas de purga para produção de resina foram instaladas em abril.Marr disse que o próximo grande passo a ser dado no local será construir seu escopo elétrico e conectar vários segmentos do local com uma rede de tubos.
Mesmo enquanto conclui o trabalho em um projeto que aumentará a oferta de PE da região, Marr disse que a Shell está ciente das preocupações com a poluição plástica, particularmente aquelas envolvendo produtos plásticos de uso único.A empresa foi membro fundadora da Alliance to End Plastic Waste, um grupo do setor que está investindo US$ 1,5 bilhão para reduzir o desperdício de plástico em todo o mundo.Localmente, a Shell está trabalhando com Beaver County para aprimorar os programas de reciclagem na região.
“Sabemos que os resíduos plásticos não pertencem aos oceanos”, disse Marr.“É necessária mais reciclagem e precisamos estabelecer uma economia mais circular”.
A Shell também opera três grandes instalações petroquímicas nos Estados Unidos, em Deer Park, Texas;e Norco e Geismar em Louisiana.Mas Monaca marca um retorno aos plásticos: a empresa havia saído do mercado de commodities plásticas há mais de uma década.
A Shell Chemical, uma unidade da empresa global de energia Royal Dutch Shell, lançou sua marca Shell Polymers em maio de 2018 na feira NPE2018 em Orlando, Flórida. A Shell Chemical está sediada em Haia, Holanda, com sede nos EUA em Houston.
Você tem uma opinião sobre essa história?Você tem alguns pensamentos que gostaria de compartilhar com nossos leitores?A Plastics News adoraria ouvir você.Envie sua carta para o Editor em [email protected]
Plastics News cobre os negócios da indústria global de plásticos.Reportamos notícias, coletamos dados e fornecemos informações oportunas que proporcionam aos nossos leitores uma vantagem competitiva.
Horário da postagem: 30 de novembro de 2019