Monaca, Pennsylvania — Shell Chemical ritiene di aver trovato il futuro del mercato delle resine di polietilene sulle rive del fiume Ohio fuori Pittsburgh.
È qui che Shell sta costruendo un enorme complesso petrolchimico che utilizzerà l'etano del gas di scisto prodotto nei bacini Marcellus e Utica per produrre circa 3,5 miliardi di libbre di resina PE all'anno.Il complesso comprenderà quattro unità di elaborazione, un cracker di etano e tre unità di PE.
Il progetto, situato su 386 acri a Monaca, sarà il primo progetto petrolchimico statunitense costruito al di fuori della costa del Golfo del Texas e della Louisiana in diversi decenni.La produzione dovrebbe iniziare nei primi anni 2020.
"Lavoro nel settore da anni e non ho mai visto niente di simile", ha detto a Plastics News il responsabile dell'integrazione aziendale Michael Marr durante una recente visita a Monaca.
Più di 6.000 lavoratori erano sul sito all'inizio di ottobre.La maggior parte dei lavoratori proviene dall'area di Pittsburgh, ha detto Marr, ma alcuni di quelli in mestieri qualificati come elettricisti, saldatori e tubisti sono stati portati da Baltimora, Filadelfia, Cleveland, Buffalo, New York e oltre.
Shell ha selezionato il sito all'inizio del 2012, la cui costruzione è iniziata alla fine del 2017. Marr ha affermato che il sito di Monaca è stato scelto non solo per il suo accesso ai giacimenti di gas di scisto, ma anche per il suo accesso a un'importante via fluviale e alle autostrade interstatali.
Alcune importanti attrezzature necessarie per l'impianto, inclusa una torre di raffreddamento di 285 piedi, sono state portate sul fiume Ohio."Non puoi portare alcune di queste parti su rotaia o camion", ha detto Marr.
Shell ha rimosso un intero pendio - 7,2 milioni di iarde cubi di terra - per creare abbastanza terreno pianeggiante per il complesso.Il sito in precedenza era utilizzato per la lavorazione dello zinco da Horsehead Corp. e l'infrastruttura già esistente per quell'impianto "ci ha dato un vantaggio sull'impronta", ha aggiunto Marr.
L'etano che Shell convertirà in etilene e quindi in resina PE sarà importato dalle attività di Shell shale nella contea di Washington, Pennsylvania, ea Cadiz, nell'Ohio.La capacità di produzione annuale di etilene nel sito supererà i 3 miliardi di libbre.
"Il settanta percento dei convertitori di polietilene negli Stati Uniti si trova entro 700 miglia dall'impianto", ha affermato Marr."Ci sono molti posti in cui possiamo vendere tubi, rivestimenti, film e altri prodotti".
Molti produttori di PE nordamericani hanno aperto nuove importanti strutture sulla costa del Golfo degli Stati Uniti negli ultimi anni per trarre vantaggio da materie prime di scisto a basso prezzo.I funzionari della Shell hanno affermato che la posizione del loro progetto in Appalachia gli darà vantaggi nei tempi di spedizione e consegna rispetto alle località del Texas e della Louisiana.
I funzionari della Shell hanno affermato che l'80% delle parti e della manodopera per l'imponente progetto provengono dagli Stati Uniti.
Il complesso petrolchimico di Shell Chemical situato su 386 acri a Monaca, sarà il primo progetto petrolchimico statunitense costruito al di fuori della costa del Golfo del Texas e della Louisiana in diversi decenni.
In Nord America, Shell lavorerà con i distributori di resine Bamberger Polymers Corp., Genesis Polymers e Shaw Polymers LLC per commercializzare il PE prodotto nel sito.
James Ray, analista di mercato presso la società di consulenza ICIS di Houston, ha affermato che Shell "è in grado di essere forse il produttore di PE più redditizio a livello globale, probabilmente con un accordo di materie prime legacy molto basso e operazioni di produzione proprio alle porte dei propri clienti. "
"Mentre [Shell] inizialmente esporterà una parte ragionevole della loro produzione, col tempo verrà consumata principalmente dai clienti regionali", ha aggiunto.
Shell "dovrebbe avere un vantaggio di trasporto verso i mercati nord-orientali e centro-settentrionali, e hanno un vantaggio in termini di costi dell'etano", secondo Robert Bauman, presidente di Polymer Consulting International Inc. ad Ardley, NY, ma ha aggiunto che Shell potrebbe essere sfidata sulla resina prezzi da altri fornitori già presenti sul mercato.
Il progetto Shell ha attirato l'attenzione sull'area dei tre stati di Ohio, Pennsylvania e West Virginia.Una simile joint venture di resine e materie prime a Dilles Bottom, Ohio, è stata analizzata da PTT Global Chemical della Thailandia e Daelim Industrial Co. della Corea del Sud.
Alla conferenza GPS 2019 di giugno, i funzionari del gruppo Shale Crescent USA Trade hanno affermato che l'85% della crescita della produzione di gas naturale degli Stati Uniti dal 2008 al 2018 è avvenuta nella Ohio Valley.
La regione "produce più gas naturale del Texas con metà della massa terrestre", ha affermato il manager aziendale Nathan Lord.L'area "si basa sulla materia prima e al centro dei clienti", ha aggiunto, "e gran parte della popolazione statunitense si trova a un giorno di macchina".
Lord ha anche citato uno studio del 2018 di IHS Markit che ha mostrato che la Ohio Valley ha un vantaggio in termini di costi del 23% sul PE rispetto alla costa del Golfo degli Stati Uniti per il materiale prodotto e spedito nella stessa regione.
Il presidente della Pittsburgh Regional Alliance, Mark Thomas, ha affermato che l'impatto economico dell'investimento multimiliardario della Shell nella regione "è stato significativo e il suo impatto è diretto, indiretto e indotto".
"La costruzione della struttura sta mettendo migliaia di professionisti qualificati al lavoro ogni giorno e, una volta che l'impianto sarà online, verranno creati circa 600 posti di lavoro ben pagati per supportare le sue operazioni", ha aggiunto."Oltre a ciò ci sono le più ampie opportunità economiche associate a nuovi ristoranti, hotel e altre attività legate al progetto, ora e in futuro.
"Shell è stato un buon partner con cui lavorare e sta offrendo un impatto positivo incentrato sulla comunità. Da non trascurare sono i suoi investimenti nella comunità, in particolare quelli relativi allo sviluppo della forza lavoro in collaborazione con i nostri college della comunità".
Shell ha rifiutato di rivelare il costo del progetto, anche se le stime dei consulenti vanno da $ 6 miliardi a $ 10 miliardi.Il governatore della Pennsylvania Tom Wolf ha affermato che il progetto Shell è il più grande sito di investimento in Pennsylvania dalla seconda guerra mondiale.
Almeno 50 gru erano attive nel sito all'inizio di ottobre.Marr ha detto che a un certo punto il sito utilizzava 150 gru.Uno è alto 690 piedi, il che lo rende la seconda gru più alta del mondo.
Shell sta sfruttando appieno la tecnologia del sito, utilizzando droni e robot per controllare le condutture e per fornire viste aeree della struttura per le ispezioni.Il colosso mondiale delle costruzioni Bechtel Corp. è il partner principale di Shell nel progetto.
Shell è stata anche coinvolta nella comunità locale, donando 1 milione di dollari per creare lo Shell Center for Process Technology presso il Community College di Beaver County.Quel centro ora offre una laurea in tecnologia di processo di due anni.L'azienda ha anche fornito una sovvenzione di $ 250.000 per consentire al Pennsylvania College of Technology di Williamsport, Pennsylvania, di acquisire una macchina per lo stampaggio rotazionale.
Shell prevede circa 600 lavori in loco quando il complesso sarà completato.Oltre ai reattori, le strutture in costruzione nel sito includono una torre di raffreddamento di 900 piedi, strutture di carico su rotaia e camion, un impianto di trattamento delle acque, un edificio per uffici e un laboratorio.
Il sito avrà anche un proprio impianto di cogenerazione in grado di produrre 250 megawatt di energia elettrica.Ad aprile sono stati installati i contenitori di spurgo per la produzione di resina.Marr ha affermato che il prossimo passo importante che avrà luogo nel sito sarà la costruzione del suo ambito elettrico e il collegamento di vari segmenti del sito con una rete di tubi.
Anche se completa il lavoro su un progetto che aumenterà la fornitura di PE nella regione, Marr ha affermato che Shell è consapevole delle preoccupazioni sull'inquinamento da plastica, in particolare quelle che coinvolgono i prodotti di plastica monouso.L'azienda è stata un membro fondatore di Alliance to End Plastic Waste, un gruppo industriale che sta investendo 1,5 miliardi di dollari per ridurre i rifiuti di plastica in tutto il mondo.A livello locale, Shell sta lavorando con Beaver County per migliorare i programmi di riciclaggio nella regione.
"Sappiamo che i rifiuti di plastica non appartengono agli oceani", ha detto Marr."Serve più riciclaggio e dobbiamo stabilire un'economia più circolare".
Shell gestisce anche tre importanti impianti petrolchimici negli Stati Uniti, a Deer Park, in Texas;e Norco e Geismar in Louisiana.Ma Monaca segna un ritorno alla plastica: l'azienda era uscita dal mercato delle materie plastiche più di un decennio fa.
Shell Chemical, un'unità dell'azienda energetica globale Royal Dutch Shell, ha lanciato il suo marchio Shell Polymers nel maggio 2018 alla fiera NPE2018 a Orlando, in Florida. Shell Chemical ha sede a L'Aia, Paesi Bassi, con sede negli Stati Uniti a Houston.
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Tempo di pubblicazione: 30-nov-2019