Felix Smith voló el "Hump" sobre el Himalaya durante la Segunda Guerra Mundial, se unió al líder de los famosos Flying Tigers en la China de la posguerra y durante muchos años pilotó aviones para lo que se convertiría en Air America, dirigido por la CIA, en China, Taiwán, Corea, Vietnam y Laos, recibiendo disparos con bastante regularidad en el proceso.
Se casó con la bisnieta del último rey de Okinawa y más tarde fue director de operaciones de South Pacific Island Airways en Hawái.
Quizás no fue sorprendente, entonces, cuando las cenizas de Smith fueron esparcidas desde un barco de la Guardia Costera frente a Oahu la semana pasada, que un ex agente de la CIA, un compañero piloto de Air America, una leyenda de la aviación de la Segunda Guerra Mundial y algunas otras personalidades pintorescas estaban a bordo.
"No. 1, era una persona maravillosa, maravilloso estar cerca. Y un gran aviador", dijo Glen Van Ingen, amigo y compañero piloto de mucho tiempo, que conocía a Smith desde fines de la década de 1960 y también voló para Air America.
"Si venías de un pequeño pueblo de Wisconsin y querías ver el mundo, no podrías haberlo hecho mejor", dijo Van Ingen, de 86 años, sobre Smith.
Smith murió el 3 de octubre de 2018 en Milwaukee a la edad de 100 años. Su amigo Clark Hatch, que vive en Honolulu, dijo que su último deseo era que sus cenizas se esparcieran en el Pacífico alrededor de Hawái.
Su viuda, Junko Smith, dijo que su esposo la pasó "mejor" viviendo en Hawái durante 21 años, desde fines de la década de 1970.
Él "amaba Hawái", dijo después del servicio conmemorativo a bordo del barco de la Guardia Costera Oliver Berry."(Él siempre decía) su hogar es Hawái. Tuvimos una vida muy, muy buena en Hawái".
teniente comodoroKenneth Franklin, entonces comandante del cúter, dijo: "Felix Smith sirvió al país y la Guardia Costera se enorgullece de honrar las vidas de quienes han servido a la nación".
Smith hizo una crónica de su vida como piloto, materia de intriga y aventuras internacionales, en su libro "China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War".Primero voló para Civil Air Transport, que se convirtió en parte de Air America de la CIA.
La agencia de inteligencia decidió que necesitaba capacidad de transporte aéreo en Asia y en 1950 compró en secreto los activos de Civil Air Transport.
Un gerente de la aerolínea "CAT" declaró que los pilotos no debían mencionar a la CIA por su nombre y en su lugar debían referirse a los agentes como "clientes".
Durante la Guerra de Corea, Smith tenía programado volar a Saipan.Cuando llegó a la Base Andersen de la Fuerza Aérea en Guam, un comandante de la Fuerza Aérea detuvo su Jeep y le preguntó: "¿Qué diablos estás haciendo aquí?".Smith dijo en su libro.
"Antes de que pudiera inventar una respuesta respetable, llegó un portador de armas con unos 15 civiles con camisas hawaianas o pantalones de color caqui, sombreros de 10 galones, cascos para el sol o sin sombrero, botas de vaquero, sandalias de goma o tenis", escribió.
En el vuelo de regreso, Smith llevó a nueve pasajeros con los ojos vendados, todos nacionalistas chinos entrenados como espías, y tres "clientes".El repentino sonido del aire corriendo por la cabina le dijo que la puerta principal había sido abierta y cerrada.
"No dije nada, pero noté, después de aterrizar, que solo ocho pasajeros desembarcaron. Supuse que nuestros clientes habían descubierto un agente doble", escribió Smith.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Smith era piloto de la Corporación Nacional de Aviación de China y trabajaba bajo la égida del Ejército de los EE. UU.
La general Claire Chennault, que estaba detrás de los Flying Tigers, un grupo de pilotos estadounidenses voluntarios que lucharon contra los japoneses en China, puso en marcha Civil Air Transport para satisfacer las necesidades de la China de la posguerra.
Smith fue contratado y en 1946 voló a Hawái para recibir aviones excedentes para iniciar la aerolínea.
"Cuando llegamos a Wheeler Field, nos quedamos mirando un cementerio donde los aviones habían ido a morir", dijo en su libro."Nuestros 15 Curtis C-46 parecían elefantes en descomposición".
CAT trabajó en conjunto con el Partido Nacionalista Chino encabezado por Chiang Kai-Shek.En un caso, durante varias misiones, Smith pilotó lanzamientos aéreos de lingotes de latón para casquillos de balas y arroz en Taiyuan en China mientras el Ejército Rojo se acercaba.
"Se necesitaron varias pasadas para sacar todo el arroz. Bolas de golf rojas, trazadores de ametralladoras, se curvaron debajo de nosotros", escribió.
CAT transportó lingotes de plata del Banco de China a Hong Kong antes de que Chiang hiciera de Taiwán la sede del Partido Kuomintang.
Jack DeTour, un residente de Honolulu y piloto de B-25 de la Segunda Guerra Mundial, recordó haber conocido a Smith cuando el primero voló a Filipinas para entrenar a los pilotos de CAT en el "Flying Boxcar" C-119 para ayudar a los franceses en Vietnam.
"Clasifiqué a Félix como uno de los mejores pilotos que había probado", recordó DeTour, quien estaba en el barco de la Guardia Costera para el servicio conmemorativo.
Smith voló aviones C-47 dentro y fuera de Vientiane en Laos a las aldeas Hmong donde las armas incluían ballestas y rifles de chispa.En un vuelo transportó granadas para las fuerzas del reino y en otro, arroz para la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
En su libro de 1995, Smith escribió que "en el oeste práctico, a años de distancia del dominio al revés de 'Alicia en el país de las maravillas', sostengo los recuerdos fugazmente por la cola, preguntándome si esas cosas extrañas realmente sucedieron. El espejo revela solo una rostro envejecido".
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Hora de publicación: Sep-07-2019